2003年夏，科比和阿迪达斯的合同结束。他与耐克签约，成为乔丹之后又一位当家巨星。本来，锦绣前程即将铺开，可是戏剧性的变故来了。
依时间顺序，事件如下：
2003年6月30日，科比为了进行膝部手术，于当晚十点到达科罗拉多州的一家酒店。
7月1日，一位19岁的酒店前台雇员向鹰郡治安官报告科比对她进行了性侵犯。
7月2日，科比被带到医院进行了未透露内容的检查。
7月4日，鹰郡治安官签署了对科比的逮捕令，这时科比已返回加州。科比同日飞回了鹰郡会晤警方，在缴纳了2.5万美元的保释金后被释放。
7月6日，科比被捕一事被公开。
7月18日，地方检察官赫伯特正式向法庭递交对科比的性侵犯起诉书，不过，科比只承认和那个女孩通奸，并说自己“无罪”。
8月6日，科比第一次出庭。
10月9日，科比第二次出庭，原告律师在庭上透露了一些案发当场的细节，但最终听证会还是因为被告律师的质疑而被延期。
忽然之间，科比的形象彻底崩溃了。和当初犯强奸案的拳王迈克·泰森一样：世界并不在意你犯案的细节，只需要你的名字出现在报纸头条，和罪案、法庭一起出现，就麻烦了。科比当然要危机公关：他握着妻子瓦妮莎的手出席新闻发布会，流泪，送给妻子价值400万美元的钻戒。
糟糕的是，在被讯问时，科比曾问警方，是否能私下了结，他称，“鲨鱼”以前曾用这种方式解决过问题。当这句话后来公诸于众时，“鲨鱼”便被赤裸裸地放在了世界——尤其是他的妻子香妮——之前。
不难想象，“鲨鱼”多么愤怒：他就这样被出卖给公众了。
无论与“鲨鱼”如何闹争议，在2003年之前，科比的媒体形象都还是完好的：还不到24岁，笑容温暖，以礼待人，不会口无遮拦。2002年3月，专栏作家希莫斯说：“科比是个我们可以带回家并介绍给自己爸爸的好男人。”
当然会有媒体抱怨，认为他给出的姿态，都是设定好的商业形象。但没关系，NBA本来就是个商业联盟。摆一张好脸，并不是问题。
但2003年夏天之后，一切都变了。
他是个父亲，女儿六个月大了。他居然卷入了强奸指控，据说还出卖了“鲨鱼”。忽然之间，科比幽暗的一面展示了出来。
耐克、可口可乐、麦当劳、斯伯丁篮球都紧张起来：他们每年给科比2000万美元的场外收入，不想看到自己的金童就此毁灭。但他们没法控制各类负面新闻。在任何一个媒体热点时刻，许多先前不显形的故事，都会翻出来。SFX（全球最大的体育营销与经纪公司）有人匿名说话：“科比私下里待人傲慢冷酷。”类似的言论，显然让NBA都开始不爽：他们不希望自己培养的超级巨星被人看作是个坏蛋。
“禅师”只好说些话，类似于：“科比是个聪明的年轻人。他会从中学到教训的。”
科比对洛杉矶媒体的说辞是：“你们了解我，你们知道我绝不会做这类事。”
但《体育画报》的论调则是：“问题是，科比很少将自己的真面目表露给大家，所以，我们并不了解科比的真面目是怎样。”
忽然之间，一切都开始对他不利了。
本来出这事前，2003年夏天的湖人算是挺完美的：“鲨鱼”给1997、1998这两年的冤家——犹他爵士的卡尔·马龙挂了电话，他知道史上最伟大的大前锋之一年近四十，正为少一枚冠军戒指而遗憾。
“来洛杉矶吧，我们一起统治世界。”
马龙来了。斯托克顿的球衣退役仪式留在了身后，卡车音响里播放着盐湖城人的唧唧喳喳，“魔术师”慷慨地说：“给你吧，大家伙，32号现在印着你的名字。”而马龙憨厚地微笑：“在憧憬这么久后，我很荣幸可以穿上湖人的32号球衣，我也能感受到‘魔术师’的尊重。但是，应该让32号继续挂在横梁，毕竟永远不会再有一个‘魔术师’了……我还是穿11号好了。”
他签了两年合同的同时，加里·佩顿也来了：20世纪90年代最伟大的组织后卫之一，历史上防守最好的组织后卫。佩顿兴高采烈地把儿子带到发布会，不断地说：“如果夺冠了，我们会顺理成章再打一年，是吧，卡尔？”马龙微笑。当记者顺着这个问题问时，他说：
“我更想只签一年合同，然后……想听到他们说：‘我们希望你回来。' ”
此前一季，佩顿场均20.4分8.3助攻，马龙场均20.6分7.8篮板4.7助攻。他们老了，但依然是明星。两位老者是20世纪90年代惨遭公牛王朝镇压的受害者，他们不在意举世喧嚣，却在乎那一点点的光芒——总冠军的光芒。
“这是‘鲨鱼’、科比和‘禅师’的队伍。我们都知道这一点。”
佩顿、科比、马龙、“鲨鱼”，这是古往今来罕见的伟大阵容。世界在讨论的不只是他们要夺冠，而是半开玩笑地议论：“他们能否拿到常规赛82全胜？”“鲨鱼”笑笑：
“卡尔和加里说得好：让对手自己选毒药喝——多有趣啊！”
但是……
“鲨鱼”并没和科比和解。科比因为鹰郡那事迟误了训练营时，“鲨鱼”已经开嚷：
“全队都齐啦！我就和费舍尔、马龙、佩顿一起打球啦！”
2003年年底的形势：科比还有最后一年合同，他说，自己可能在2004年跳出合同转为自由球员——“鲨鱼”的合同则是2005年续签。
在“鲨鱼”和“禅师”看来，这似乎意味着，科比想让湖人在他和“鲨鱼”之间做一个选择。“鲨鱼”不喜欢他的姿态。“鲨鱼”怨科比自私，科比认为“鲨鱼”在嫉妒。霸王不想把权柄让给任何人，包括曾经的小弟，天才不想再让自己上升的趋势受到压制。可是这对冤家之间终于也有两个老家伙出来和稀泥了。佩顿和马龙异口同声：
“媒体别指望从这挖出什么来了。我们就想打篮球。”
在这两个人若即若离的冷战间，2003-2004赛季，湖人前25场获得20胜5负。多亏了卡尔·马龙：在场上，他为篮下提供了技术活；更衣室里，他负责调停这两张王牌。科比则继续空中飞人。他的官司，让他必须不时杀奔科罗拉多州赶听证会，之后赶飞机回球馆，直接上场。
2003-2004赛季湖人的阵容无限美好，马龙和佩顿的加入让湖人有了古往今来罕见的伟大阵容。
赛季深入，湖人没那么顺当了：随着“鲨鱼”、马龙、科比们各自零星受伤，湖人在2004年1月受挫，31胜19负进入全明星赛。
多年后，“禅师”说，为了对付科比，他去问过心理咨询师。回答是：别批评他，给他积极反馈；不要公开伤害他的自尊。“禅师”明白，科比处于高度的自我保护状态，一旦感受到压力，便会发泄不满。
2004年1月底，科比在车库被玻璃窗割伤手指。同一个月，“禅师”对库普切克经理表达了他的意愿：
“我教不了科比了。”
“禅师”当时并不知道，湖人已经不打算跟他续约了。2004年2月11日，湖人宣布“禅师”将不会续约。科比的表达是：
“我不在乎。”
连续第二年，“鲨鱼”作为替补中锋出阵全明星——他坐惯的首发位置，被姚明占去了。为了一泄心头愤怒，“鲨鱼”在全明星砍了24分11篮板，获得个人第二座全明星MVP奖杯。
挟着这股愤怒，2004年全明星赛后，湖人一波12胜4负。“禅师”认为，科比打得更理智了：“他更随波逐流融入比赛节奏，而非自己接管比赛。”但是好景不长，一个月后，是非又来了。2004年4月11日湖人对国王，此前三场科比72投24中遭遇了媒体的热烈抨击。于是，他忽然不出手了。上半场，他只出手了1次，全场13投3中，得了8分。
“我没刻意回避投篮，”他说，“国王的防守很好。”
某个湖人队友匿名跟《洛杉矶时报》说了句“我们不知道如何才能原谅他”。据说，科比对此极为愤怒，在训练场上一个个追问：“是谁如此说他？是谁出卖了球队内部的情绪？”
当然没有答案。
两天后，科比29投14中得了45分，又一天后31投14中得了37分。他在球队与法庭之间赶场的郁闷，他无处发泄的怒气，都在这里面了。
2004年4月到来时，湖人的问题还是很多：佩顿的远射和跑位不适合三角进攻，科比跟球队还是不合拍。于是“禅师”被迫改了一些套路，多制造一些挡拆进攻。“鲨鱼”和马龙这合计72岁的内线，敏捷度已不够，所以福克斯说：“我们很难像以前那样保持侵略性了。”
湖人还是很强大，但四巨头并没产生珠联璧合的化学反应，而且他们有一点老了。佩顿、马龙和“鲨鱼”不妨归为“老将”之类。比起当年的魔术、1999-2002年那飞扬跳腾、才华凌人的湖人，这支湖人更依赖经验、资历和稳定性了。
赛季最后一场，湖人对决开拓者。比赛剩1.1秒，湖人落后3分。科比扬手一记三分球，将比赛拖入加时。第二个加时赛最后，科比又一个关键三分球，双杀。湖人击败开拓者，拿到赛季第56胜，锁定太平洋区第一的宝座。
这是本赛季科比被媒体谈论的话题之一：仿佛每次媒体谈论起他上法庭的事，科比总能打出漂亮比赛。他的训练时间支离破碎了，但并不妨碍他的手感。
这个赛季，“鲨鱼”每场出手数是职业生涯最低的14.1次，以联盟第一的58.4%命中率得到场均21.5分11.5篮板2.9助攻2.5封盖。他的出手和得分都是职业生涯最低，连续第二年落后科比一步，是湖人第二得分手。当然，他依然是联盟第一阵容中锋。科比也依然入选第一阵容，场均得分跌到了24分。
季后赛首轮，湖人遇到21世纪首次打季后赛的休斯敦火箭。第一场，湖人72比71险胜——科比19投4中，“鲨鱼”遏得姚明11投4中10分11篮板，自己17投8中20分17篮板。第二场的“鲨鱼”面上无光：任姚明19投8中21分，自己9投3中7分。幸而科比救场得36分，湖人击败火箭，2比0。
第三场，火箭双后场弗朗西斯和莫布利合计48分，加上姚明18分10篮板，火箭取胜。“鲨鱼”25分11篮板但14罚仅5中。第四场，马龙神勇的30分13篮板，湖人加时取胜。第五场，湖人大破火箭，4比1晋级。顺便结束了火箭长达五年的“弗朗西斯—莫布里”时代。
然后，连续第二年的西部半决赛，湖人遭遇了马刺。
“鲨鱼”首场的19分13篮板5封盖无法激起湖人的进攻，马刺88比78防守之战取下第一阵。第二场“鲨鱼”21投15中32分15篮板，可是托尼·帕克30分5助攻让佩顿颜面扫地，马刺再胜，2比0。
40岁的卡尔·马龙站出来了。
史上最伟大的两位大前锋在第三场鏖战，马龙防到邓肯14投4中，自己13分6篮板5助攻3抢断的全面表现。“鲨鱼”13投11中轰下28分15篮板5助攻8封盖的战绩，湖人104比81大破马刺，1比2。第四场，马龙再次让邓肯13投5中。“鲨鱼”28分14篮板4封盖，加上科比恐怖的42分，湖人再胜，分数2比2平。
神奇的是，科比在第四场的42分6篮板5助攻，是他在科罗拉多接受完审判后赶回来的表现。这个赛季，每逢上完法庭赶回来打比赛，他总是状态神勇。篮球成了他的安慰剂。只要他还能在球场上击败对手，那么一切似乎都还没问题。
第五场，天王山。
时钟走到最后27秒。科比前场左翼接球，抬头看到记分牌70比71。马龙为他掩护。6年前全明星赛，科比拒绝了他的掩护，但这一刻，科比运球，绕过马龙，面对换防过来的老队友罗伯特·霍里，起手投篮，72比71。
但是，这并没有成为绝杀。
马刺边线送出一传，邓肯罚球线上接球，“鲨鱼”紧逼，邓肯横向运球。马龙发觉不对急来补防。就在罚球线上，面对着四条长臂，邓肯侧身把球一抛。球还在空中时，霍里已经张开了手臂。
——马刺73比72反超，球场沸腾。湖人暂停，计时钟还有0.4秒。
后来的事，就是众所周知的传奇了：两个巨人耗到灯尽油枯之时，大卫出现，扔了颗石子。德里克·费舍尔，1996年与科比一起入行的后卫，接球瞬间出手中投，钟响球进。湖人74比73绝杀马刺。史上最神奇的瞬间之一。
趁着这一记绝杀的神奇，湖人连翻第四城，4比2淘汰马刺，去了西部决赛。
逆转马刺让“OK组合”醒来了：报了去年的一箭之仇，证明了湖人依然强大。最后是时代定律：1999年以来，湖人和马刺谁先被淘汰，另一方必然会拿到总冠军。
西部决赛，湖人遇到了常规赛MVP凯文·加内特领衔的森林狼。森林狼vs湖人的西部决赛第一场，第三节末，湖人一口气打出11比0锁定胜局。“鲨鱼”27分18篮板5助攻，科比23分，卡尔·马龙得到17分11篮板，而且防到加内特只有16分10篮板。老马龙很得意：
“你得尽量让加内特每次拿球都很吃力，哪怕他不拿球，你也要站在他周围，不让他抓篮板。当然他也很棒啦：都被防到这样，还拿了两双。”
第二场比赛，森林狼赢球，但后卫萨姆·卡塞尔受伤了，只打了43秒。接着湖人在主场两战全胜。第五场，加内特防了湖人几乎所有球员，包括体重几乎是他一倍半的巨无霸“鲨鱼”；森林狼98比96取胜。但第六场，湖人第四节逆转，4比2淘汰了森林狼，晋级总决赛。
饶是如此，取胜的湖人依然藏着许多隐忧：德文·乔治被派上首发小前锋，随后3场比赛20投4中，三分线外11投1中。
森林狼的全场紧逼防守令湖人头疼。当球无法到前场时，湖人只能靠科比投篮。湖人赢的4场中，科比平均出手18次；输的2场，21.5次——当球队不利时，就逼迫他更多投篮。
森林狼的疯狂包夹让“鲨鱼”从接球到得分都不舒服。实际上，第二到五场，他的投篮数：10、10、10、11。第五场，他11投6中17分13篮板后，没好气地抱怨：
“看看球队都是谁在出手！”
他指的是19投8中的科比。
最让人担忧的情况：东部一位教练认为，湖人已经没有杀手意念了。“以前，他们落后10分，就会愤怒起来，最后结果通常是他们20分优势血洗你。如今，你从一开始就打击他们，湖人就会退缩了。”
第五场天王山之战，费舍尔终场0.4秒完成神奇一投拯救了湖人。科比扑向奥尼尔欢乐庆祝。
“禅师”的说法：“我们现在又胖又懒。”
而他们2004年总决赛的对手，却又瘦又勤奋。
2004年夏天，底特律活塞在总决赛等候湖人。三位“鲨鱼”的老熟人在等他。
从波特兰东渡底特律，五年之中第四次和“鲨鱼”相遇的拉希德·华莱士；他的替补，1996-1997赛季“鲨鱼”在湖人的替补埃尔登·坎贝尔；最后是拉里·布朗——1994、1995年带领步行者和“鲨鱼”死斗，2001年带领76人败给“鲨鱼”的老头儿。
拉里·布朗是个老复印机。在活塞，他将步行者和76人的格式又套了一遍：一个古朴稳定的后卫（当初步行者的马克·杰克逊，76人的斯诺，如今活塞的昌西·比卢普斯），一个灵活游走的得分后卫（步行者的米勒、76人转型的艾弗森，如今活塞的联盟第一空切中投手汉密尔顿），一个高大擅防守的小前锋（步行者的麦基，76人的林奇，如今活塞的普林斯），高大、投射精准、一对一防守优秀的大前锋（76人的科尔曼，如今的拉希德），一个篮板王、盖帽王级别的内线怪物（76人的穆托姆博，活塞的本·华莱士）。他们构成了2004年的活塞，历史上最精干、凶狠、硬朗、顽固的蓝领钢铁军团之一。
本·华莱士是这个军团的形象代表：世界谈论科比、艾弗森、纳什这1996年黄金一代时，很少注意他也是1996年入行的。一个选秀大会上无人问津的蓝领，一个号称206公分，实际只有203公分左右，靠扫帚头发支撑形象的钢铁男人。他的罚球比“鲨鱼”还差，进攻技巧不值一提，但他名下有大堆的篮板王、盖帽王、年度防守球员。草根、顽强、拼斗、防守，这就是活塞。
第一场，“鲨鱼”16投13中12罚8中得到34分11篮板，可是除他之外，湖人全队57投16中——包括科比27投10中。活塞两个华莱士的内线长人阵外加外围的绞肉机防守，让湖人的进攻停顿了。
第二场，科比轰下33分，一个关键三分，将湖人拖进加时，最后99比91取胜，1比1。“鲨鱼”29分。可是第三场，科比被活塞的长臂蜘蛛侠普林斯缠住了：13投只有4中，得到11分，“鲨鱼”14投7中14分。湖人被活塞88比68大破。1比2落后。
第四场，湖人知道不能再输。可是对面拉希德·华莱士的态度却像在度假，独自在走廊里哼歌。第四场，科比25投只有8中。可怕的不在于他投丢球的次数，而在于他投丢球的方式：科比想自己接管比赛，因此不遵循三角进攻，不利用挡拆。下半场，“鲨鱼”终于忍不住怒吼：“给我球！”
“鲨鱼”全场21投16中36分20篮板，可是湖人以80比88再败。拉希德26分13篮板，赛后他依然轻声哼歌：“嗯，我真是讨厌你呀……”
洛杉矶记者问科比：“第五场怎么办？”科比答：
“别担心。”
记者又去问“鲨鱼”：
“科比的信心是否损害了球队？”
“鲨鱼”冷笑一声：
“你问了个狡猾的问题啊，哥们，我没有答案。下个问题，谢谢。你们今天不可能从我这里得到答案，哥们。我这方面可是老手了，哥们。至少今天你得不到答案。”
第五场，马龙因伤缺阵。湖人没能创造奇迹。“鲨鱼”13投7中20分，科比21投7中24分。湖人87比100败北。活塞4比1取胜，拿下了2004年NBA总冠军。昌西·比卢普斯成为历史上最草根的总决赛MVP。
——这也是1998年乔丹之后，第一个既非“鲨鱼”、又非邓肯的总决赛MVP。
底特律活塞达成了大卫击倒歌利亚式的胜利，史上最伟大的蓝领奇迹。而洛杉矶则有许多事要处理了。
待续……感谢大家支持！
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