第一个加时赛还剩下23秒，金州勇士129比130落后亚特兰大老鹰1分。勇士原本手握21分的领先优势，如今已经荡然无存，值此千钧一发之际，克莱·汤普森抬头看了一眼面前的贾斯汀·霍乐迪，运球到了弧顶，紧着后撤步，三分出手。
场下的斯蒂芬·库里相信克莱·汤普森这一球一定会投进。当勇士替补席的小年轻们还在焦急地盯着比赛，他早早就高举手指指着大通中心的天空，随时准备着庆祝。果不其然，寒光一闪，汤普森手起刀落。
132比130！汤普森个人的第52分帮助金州勇士反超2分。而留给老鹰的时间仅剩下18.1秒。
汤普森仿佛就是为这样的关键时刻、大场面而生的。2016年西部决赛第六场，全场41分11记三分球；2018年西部决赛第六场，全场35分9记三分球；2019年西部半决赛第六场7记三分球以及2022年西部半决赛第六场8记三分球。这一刻，记忆如同潮水一般涌进脑海，提醒着人们汤普森在巨大压力下曾经做到过什么。以上提到的比赛，有些已经过去了5年甚至6年，但在今天提起来，还是可以直击人们的记忆深处。
941天。
在金州勇士和它的球迷心中，这是一个熟悉的数字：克莱·汤普森从2019年NBA总决赛左膝前十字韧带撕裂到2022年1月重返赛场所经历过的天数。
但想要真正重返巅峰做回2019年的那个自己，汤普森显然还需要走更远的路。
库里在去年总决赛期间曾经对媒体说：“汤普森可以把比赛提升到另一个层次，无论是常规赛还是季后赛，他总能找到让自己前进的方法……”
终于，在2023年1月3日，汤普森以最巅峰的打法宣告回归。他出场45分钟，39投21中，命中10记三分球，砍下赛季新高54分另有7篮板3助攻1盖帽，帮助勇士历经两个加时赛以143比141险胜老鹰。汤普森正负值+13，为全场最高。
1526天。
克莱·汤普森与自己上一场单场得分50+的比赛已经间隔了1526天。2018年10月30日，汤普森在对阵公牛的比赛中砍下52分，投进14记三分球，创造了NBA历史上新的单场三分球命中纪录。
四年多以前的事情，并不遥远听起来却恍如隔世。纪录、历史，对于旁观者来说只是故事，对于亲历者而言，是切身的喜悦与伤痛。复出接近一年的时间，汤普森始终在努力，即便上赛季已经拿下生涯第四个冠军，他还是铆足了劲想要证明自己。
在勇士对阵老鹰的比赛前，汤普森与老鹰队名宿多米尼克·威尔金斯进行了一番谈话。1991-1992赛季，威尔金斯遭遇了跟腱断裂，这直接导致他赛季报销，不过好在他只恢复了不到1年，就重新王者归来。1992-1993赛季，他场均能砍下29.9分6.8篮板，还差点从场均32分的迈克尔·乔丹手里抢走得分王。威尔金斯接下来的职业生涯依然能够打出高水平的表现，而且一直打到39岁才退役。
因为相似的经历，让他和威尔金斯有了话题。汤普森赛后表示：“我跟威尔金斯交流过，谈到了从跟腱伤势中恢复等等，他的经历激励了我。”
上赛季季后赛，汤普森是有低潮和瑕疵的。他西部决赛5场比赛的三分命中率是29.2%，而且前四场比赛没有一场得到超过20分。但是他在外围跑来跑去寻找投篮机会；当独行侠在外围追防时，他就运球到中距离甜点位跳投；他在转换时跑到侧翼寻找轻松的投篮机会。当第五场比赛结束时，他得到了32分，包括16中8的三分。
勇士队和教练组把汤普森视为非常冷静和天性容易满足的人。勇士有一个统计人们兴趣的名单，汤普森的兴趣是晒太阳和他的宠物Rocco，当然，还有篮球。
对于那么长的缺席时间，汤普森提升了反应能力和内在，这是许多球员直到退役都没有考虑的。当他受伤时，他是一个年轻的29岁球员。当他登上领奖台时他35岁并仍然在重新找回他的肌肉记忆。但是当勇士要预定一个总决赛席位时，他变戏法似的变回了原来的自己。
“我倾向于认为自己和原来没什么不同。”汤普森在季后赛战胜独行侠之前的几天告诉ESPN记者，“虽然确实有所不同。”
从比赛还有报道中来看，汤普森是一个内向的人，他需要足够的时间远离围绕在勇士王朝周围的喧嚣。他驾船出海，徒步登山，这些户外的生活支撑着他。为此，他在马林县外的理查森湾还发展了自由潜水的爱好。
新赛季开始，回归NBA之后，汤普森就不可避免地要卷入舆论的汪洋大海。
自从向德文·布克挑衅式地摆出“4枚戒指”手势之后，汤普森的进攻状况每况愈下，包括那一场被驱逐的场次在内后续9场比赛，汤普森每场出手10.2记三分球，只命中其中3.3球，命中率是32.6%，更遑论加上两分球的话投篮命中率也低到只有33.8%。
汤普森糟糕的投篮效率与不佳的出手选择，再加上卫冕军勇士开季低潮，导致部分球迷与各大球评铺天盖地对汤普森批评与指责，其中篮球评论员、NBA名宿查尔斯·巴克利的意见更是引起了大范围的讨论，虽然巴克利说道：“他依旧很喜欢汤普森，但受过两次大伤再加上年纪渐长，他已经很难回到过去的水平了。”此番言论与球迷的指责无非打击到汤普森。
“为了回到球场，我非常努力复健，我三年只出赛57场比赛，不过也随便别人怎么批评了，我知道我的能力在哪，我能做什么事情，我认为真正的勇士球迷也知道。”
在那段期间，虽然汤普森持续用言语向大家告诉他能够重拾身手，但球场表现却不是这么一回事，尤其是美国时间11月16日勇士再度回到凤凰城的比赛中，汤普森再次贡献了17投6中极度低迷的投篮效率，太阳前锋米卡尔·布里奇斯更是在汤普森面前命中三分之后，竖起三根手指，以示回应。在难看的投篮效率背后不只是手感不好，而是堆叠着不少无视球队体系运转、执意证明自己的出手选择，最终导致勇士一个月内输给太阳2次，此时勇士全队才真正感觉到危机降临。
这段期间汤普森真实命中率低到只有45%，与他同等级的是帕特里克·贝弗利、乔治·希尔等和高效率投篮画不上等号的球员。难能可贵的是勇士全队持续帮助他找回状态，只不过在两度败给太阳之后，科尔和库里都在赛后访问中提到“为了球队获胜，就必须所有球员都参与其中，不要想凭借一己之力。”
库里提到“不能沉迷于表面数据，必须把精力放在团队合作上，如果不专注让比赛获胜，那就无法在比赛上做到任何想做的事情”，当然这番言论并非针对汤普森一人，而是整个团队的问题，不过科尔在后续节目访谈中就直接指明说道：“克莱的出手选择目前确实是个问题。”
汤普森在本赛季的前半段一直执着于找回2019年的自己，队友德拉蒙德·格林告诉他：“你不必成为以前的那个克莱。当你明白了这一点，你就会接受现在的自己，然后你就会变回以前的克莱。”
“当你像他一样有竞争力，当你像他一样优秀时，面对这种情况会很艰难。两年来，所有人都在怀疑他。正是这种对质疑的不认可让他成为了克莱·汤普森……你不能失去这种态度。看到他安定下来真的很好。他不再去追逐过去了，而它正好就落在了脚下。”追梦格林说道。
对阵老鹰的这场比赛就是他与2019年的自己最接近的一次。谈及自己本场经过双加时拿下54分，汤普森说：“这对我来说是个巨大的成就，在那些艰难的日子里，我并不知道这对我来说依然是可能做到的。”
“克莱接管了比赛，他一球接着一球地进，这令人难以置信。”勇士主教练史蒂夫·科尔赛后评价道。
54分却全场只有2次罚球，放眼全世界恐怕也就只有汤普森能干出这事儿。2016年三节60分那场，他罚了11球；2018年他投进14记三分的那场罚球也只有2个；2019年他在主场对阵尼克斯的比赛中仅仅4次运球就砍下43分，全场0罚球。作为对比，同一天砍下71分的骑士后卫多诺万·米切尔全场25次走上罚球线。
寒光凛凛仍似从前。
因此，当汤普森命中反超三分之后，他用力地挥舞着拳头，而库里忍不住地冲进场内与汤普森撞肩庆祝。作为从新秀时期一路相伴的好兄弟，库里太明白汤普森心中的委屈了。
在对阵老鹰的比赛中，勇士继续缺兵少将，只有9名球员。库里和维金斯本来就在伤病名单中，库明加右脚扭伤，怀斯曼左脚扭伤，贾玛考·格林右小腿拉伤，勇士真的快没人了。
半场结束时，勇士70比53领先老鹰17分。不过，勇士的第二阵容里有一名二年级、一名新秀和两名双向球员，在大比分领先后，没有德雷蒙德·格林、汤普森的勇士全靠一群替补球员自由发挥能打得好才是怪事。在第三节这个12分钟内，勇士恰巧单节净负17分。上半时的领先优势被挥霍一空，双方回到同一起跑线。
疲劳也是显然易见。勇士在两个加时赛中一度落后，都错失了一些重要的机会。如果是在其他场合，勇士可能大概率会输掉这场比赛。这场比赛前，勇士在过去 14 场加时赛中的战绩为1胜13。他们本赛季曾在加时赛输给联盟战绩最差球队之一的夏洛特黄蜂。几天后，汤普森在对阵魔术时投丢了关键球，他们又一次输给了联盟垫底球队。12月初，勇士在客场对阵犹他爵士最后20秒领先4分的情况下惨遭绝杀。
自此，格林就对球队喊话说：“无论情况如何，我们都要是一直会继续战斗的球队。”就像科尔经常说的那样，如果格林是勇士的心脏，库里是他们的DNA，汤普森是他们的灵魂。最后关头，勇士队投进了所有关键球，包括格林也进了三分球。而最终决定比赛结果的，是一名意料之外的英雄——凯文·卢尼。这位勇士元老，三冠中锋看到汤普森投篮不中后，凭借着自己灵敏的篮板球嗅觉抢到关键篮板，然后打板绝杀。
“第一次我有点着急，我没想到还剩下那么多时间。但当我看到我还有时间的时候，我又做了第二次补篮，我成功补进了。”谈到绝杀，卢尼这样说道。
卢尼拿下职业生涯最高的20个篮板(10个进攻篮板)，还有14分和5次助攻。
在库里、维金斯缺阵的情况下，勇士拿到5连胜，20胜18负与排名第八的太阳打平，挺过了一段难关。
汤普森说他现在比赛季初更放松了。他说，10月底的时候，他急于回到球场上，证明反对者都是错的，这对他来说其实起了反作用。现在，他带着不同的心态打球：我必须每天提醒自己，(为勇士队打球)就是我的梦想。最重要的是打球打得开心，努力打球。只要我做到这两件事，所有的数据，所有重要的夜晚都会到来。”
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