鸡蛇，希腊语原意是“小小的王者”，欧洲人称它是“蛇中之王”。传说它的头上有一个白色的斑点，看上去就像是带着一个王冠。鸡蛇是一种神奇的怪物，其头像鸡，身体如双足飞龙，尾巴如蛇。
它们是从鸡卵中孵化出来的，卵必须是生于有天狼星的日子中，受精于7岁的公鸡。它们的卵不是普通的卵形，但非常容易辨认，看上去是一个球形，没有壳，覆盖着一层厚厚的皮。而且，这枚卵必须由蟾蜍孵化。
公元前2世纪，古希腊的诗人尼坎德第一个用文字描述了鸡蛇的基本特征。他说：“鸡蛇的身体不大，可它的毒性非常强。所有生物一旦中了它的毒，等待它们的只有死亡，因为这种毒没有解药。”公元1世纪，老普林尼更加详细地描述了鸡蛇的样貌，称鸡蛇来自于罗马行省昔兰尼加，也就是现在利比亚东部一带。它会发出“咝咝”声，前进时会把身体的中央部分高高抬起。鸡蛇的毒性极强，感受到它的呼吸，都会让草地焦枯，灌木枯萎，岩石碎裂，更不要说被它的身体触碰到。
罗马医生盖伦告诉人们，鸡蛇最厉害的地方是只要它看别的动物一样，就能立刻杀死被看的动物。还有人说鸡蛇一旦进入水中，就会让人疯狂，患上恐水症，其声音也能杀死别的生物，身上覆盖着蛇的鳞片。
中世纪时期，鸡蛇大量出现在绘画、纹章、雕刻、建筑中。这时的人们对它充满了恐惧，欧洲人认为曾肆虐罗马的鼠疫，罪魁祸首就是鸡蛇。还有维也纳的大瘟疫，也跟鸡蛇有关。奇怪的是，虽然鸡蛇大量出现在艺术品中，但关于它的故事却非常少。或许是因为鸡蛇用目光就能杀人的威力太强大，无法在文学作品中找到合适的地位。不过，在现代奇幻小说中可以找到少许关于鸡蛇的内容。史克威尔公司的经典游戏《最终幻想》系列中，就有它的踪迹。
鸡蛇也不是毫无弱点的，事实上它和巴西利斯克是极为类似的。两者都具有和蛇发女妖一样的邪眼，可以用可怕的目光杀死动物或者人类。鸡蛇的弱点是鼬鼠，鸡发出的叫声，或者是在镜子中看到自己的身影。在英国的威尔士地区，蛇鸡经常被家长用来吓唬自己的孩子：要乖乖听话，否则蛇鸡会来吸你们的血。
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