这不是你大哥的西部会议。或者你叔叔的。也许甚至不是你父亲的。 在NBA的历史上，西方从来没有这样看过。从丹佛掘金队获得他们球队的第一个头号种子到所有四支加州球队首次进入季后赛(而所有三支德州球队都被淘汰)，这个赛季与以往任何一个赛季都不一样。
丹佛掘金队
掘金队深深地投入到一个平均年龄为27岁的球员名单中，这是他们的黄金时期。他们所有的核心球员都签了长期合同，包括两届MVP卫冕冠军尼古拉·约基奇，合同到2028年。 本赛季，自2010年以来，克伦克家族首次批准将支出纳入奢侈品税，这清楚地表明他们相信这支球队可以在最高水平上获胜。这使得球队签下了关键的老将自由球员布鲁斯·布朗和杰夫·格林，这有助于球队的深度和多样性。 这也导致了去年夏天从奇才队交易来的肯塔维奥斯·卡德维尔·波普的续约。 所有权愿意在税收上花多长时间——掘金在背靠背的几年里只花过一次——将决定丹佛能在西部呆多久。乔基奇还有很多年可以多产，有了他的支持，掘金很可能仍然是竞争者。
孟菲斯灰熊队
孟菲斯灰熊队本赛季初的平均年龄为24岁，是联盟中第六年轻的球队。他们连续第二个赛季成为第二号种子。 2021年，小贾伦·杰克逊签署了1.05亿美元的续约合同。去年，Ja Morant签署了一份价值至少1.93亿美元的自动扶梯合同，该合同价值可能达到2.3亿美元。今年夏天，球队将再次尝试用一笔9位数的交易来让德斯蒙德·贝恩长期锁定他们的核心
老板罗伯特·佩拉(Robert Pera)在过去当球队是竞争者时就表现出了支出的意愿，一度在工资单上排名前五。最新集体谈判协议中的新规则使得小市场球队更容易受到低水平奢侈税的影响，这可能会让灰熊队在那里更舒服。只要灰熊保持健康，他们就有机会接近榜首。
萨克拉门托国王队
萨克拉门托国王队自2006年以来首次进入季后赛，打破了常规赛最佳故事情节之一的干旱。他们以联盟中第九老的球队开始了这个赛季，但是名单的平均年龄仍然低于28岁。明星控卫德阿龙·福克斯只有25岁，签约到2026年。 前锋多曼塔斯·萨博尼斯上赛季通过交易从印第安纳州来到这里，是球队上升的关键时刻，他的合同只剩下一个赛季了。经验丰富的前锋哈里森·巴恩斯拥有球队大部分的季后赛经验，今年夏天他将成为自由球员。
留住这些关键球员并发展最近的选秀权，特别是新秀基冈·穆雷，将是国王队能否在西部领先于仅次于他们的财大气粗的球队的一个因素。 在前三名种子球员中，他们确实拥有最大的工资帽灵活性，这潜在地给了他们更多的选择。老板Vivek Ranadive从未缴纳过奢侈税，但话说回来，这支球队几十年来都没有这样做的名单(他们上次缴纳奢侈税是在2004年)。
每次成功的成本 灰熊今年每场胜利支付了大约240万美元的薪水——联盟中效率最高的——尽管他们受益于莫兰特和贝恩的新秀合同。国王队以280万美元紧随其后。尽管掘金支付了1400万美元的税款，但他们在53场胜利中每场都获得了320万美元的收入。 金州勇士队每场胜利支付了约810万美元，包括奢侈品税。洛杉矶快船队支付了大约750万美元。洛杉矶湖人队支付了大约460万美元来完成这场附加赛。达拉斯小牛队只赢了38场比赛，排名第11，每场比赛花费650万美元。 这些数据强调了掘金、灰熊和国王这个赛季的表现有多棒。
当然，从伤病到交易到运气，各种各样的因素都会影响到最终的排名。 举例来说，国王队因为伤病总共只损失了76名球员，是联盟中最少的。与此同时，太阳、勇士、快船和湖人都见证了多名球星在常规赛的大部分时间里被淘汰出局。
最终，高层的三张新面孔搭建了一个更好的捕鼠器。 一年前，勇士队以3.45亿美元的工资赢得了冠军，引发了即将到来的CBA新规则的浪潮，限制了最高支出的球队，值得注意的是这是如何发生的。 在一个复杂的30支球队的联赛中，没有一组情况是可以重复的。金钱往往会胜出。伤害虫重新定位。但毫无疑问，这一季在西方起到了味觉清洁剂的作用，并将至少在一段时间内改变自然秩序。
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