这不是科比一个人的战斗,但在西部决赛和国王的七番大战中,科比无疑成为最璀璨的明星。两年前,他在决赛中曾有一场优异的发挥,被称为从男孩到男人的改变,而现在,他每一场比赛都是球队的顶梁柱。
由于在常规赛中多少有些漫不经心,对阵国王,湖人失去了主场优势,但他们并没有放在心上,对阵马刺时,他们同样没有主场优势。科比在第一场就拿到了30分、6个篮板和6次助攻这样的数据,湖人106比99在客场击败国王。
“和主场比起来,客场比赛显然要难对付些,但是我们的节奏很好,”科比说。在常规赛中,国王整个赛季主场36胜5负,在萨克拉门托赢球,湖人有了一个不错的开门红。
只是在第二场中,科比很不走运,他在比赛前一天吃到有毒的汉堡,当天晚上还在输液,并且错过了赛前的训练,但在第一节,他看上去一点都不像个病人,这多少让人想起当年乔丹在总决赛中食物中毒的情景,科比首节拿到9分,帮助湖人26比25领先国王,上半场他拿到17分,但很快,他的体能出现了问题。
“我觉得自己还能发挥得更好,”科比说,“但是我实在跟不上节奏了,我尽力让球队跟上对方得脚步,但很遗憾,他们的表现让我的希望落空。”国王5人得分上双,而湖人只有科比和奥尼尔拿到了两位数的得分,1比1,双方再度站在同一起跑线上。
在第三场到来之前,科比还没有完全摆脱食物中毒带来的影响,他看上去有些疲惫,24投8中拿到20分,但对湖人来说,科比的进攻失效只是一个打击,因为身体虚弱,在防守上,科比也无法做到和之前一样,这让国王占了个大便宜。在第二节刚开始,湖人已经15比36落后21分,而到了半场,在湖人努力之下,比分差距被缩小到12分。
在下半场,湖人原本还有一些机会,但是他们没有把握好,科比在三分线外9投4中,而其他人加起来不过22投5中。“我们曾经希望在最后6分钟前将比分差距缩小到10分之内,”科比说,“但是我们错过了好几个三分。”最终,湖人90比103再度败北,总比分已然1比2,但科比的脸上,看不到一点失望,他说:“我已经没什么事了,而且也找到了一些节奏,虽然还是有点影响,但我相信下一场比赛,我们不会让他们好过。”
不过,第四场的救世主不是科比,也不是奥尼尔,而是罗伯特·霍里。这一场比赛,湖人已经输不起,但是国王队士气高昂,科比全场26投12中,拿到25分,而奥尼尔拿到27分的同时,还抢到了17个篮板,但在比赛最后时刻,湖人还是97比99落后,科比的投篮被迪瓦茨干扰,不进,奥尼尔抢到篮板,在迪瓦茨的防守下,还是不进,直到球被三分线外的霍里拿到。
霍里在三分线外轻轻将球一扔,100比99,这一记绝杀将湖人从悬崖边上拉了回来,总比分改写为2比2。霍里的表现让科比赞不绝口,他说:“这是一个真正的关键球,以前他总是说他能投中,但这一次,他真的做到了。”
谁也没有想到,刚刚一分击败国王的湖人会在第五场比赛中遭到同样的待遇,在萨克拉门托,他们91比92,也是一分之差,输给国王。这或许是迈克·毕比最为辉煌的时刻,他在比赛还剩8.2秒时投中了致命一球。而在比赛末端,湖人依然掌控局势,他们91比88领先对手,但是毕比先造犯规,两罚两中,而接下来又用一记投篮绝杀湖人。
其实湖人还有机会,但是科比错失了最后一投。29投11中,全场拿到30分,但最后一球不进,科比的压力陡然增加。不过在科比看来,他最后一投时已经被犯规了,显然,输了这样一场球,他很不服气。“我想我不需要评论什么,你们都看了比赛,”科比说,“我们输了一分,第六场比赛将决定我们的命运。”
科比31分、11个篮板;奥尼尔41分、17个篮板,“OK组合”的发挥已经淋漓尽致,但他们险些再度丢了比赛。还剩1分55秒时,科比扔进两个罚球,湖人才94比93领先国王。奥尼尔在比赛还剩52秒时,招手要球,并将球投进,而这居然是湖人6分钟内首次运动中进球。
科比11罚11中,奥尼尔17罚13中,这让国王措手无策。“第七场将在萨克拉门托进行,嘿嘿,那可有乐子了,萨克拉门托的球迷……”科比欲言又止,但他却没有对客场征伐国王有一点点畏惧,他说:“没有关系,到萨克拉门托会有压力,但是我们绝不会输,不是么?”
在生和死的边缘,湖人抓住了救命稻草。“这是一种很不错的感觉,”科比说,“我们终于反击了,而国王比我们之前碰到的任何一个对手都好,能打败他们,这样的感觉让人格外兴奋。”湖人本来有机会在常规时间内击败对手,但最后还剩8.2秒时,奥尼尔出手不中,科比的补篮也没有进筐,100比100,比赛被拖进加时。
第七场比赛在萨克拉门托进行,这或许会让湖人有些遗憾,为什么常规赛没有更好一些,但这一次科比和奥尼尔还是没有让人失望,奥尼尔全场拿到35分,抢下13个篮板,一直被人诟病的罚球也有了准头,15罚11中,而科比拿到了30分和10个篮板之外,还送出了7次助攻。
加时赛中,湖人终于完全掌握了节奏,在科比有如疯狗般的防守下,国王连续失误,而科比罚球未曾错失,最终112比106,湖人成功晋级总决赛。