时间匆忙，也通常要回过头来的时候才会意识得到。
的确，孟笛看到的每件事都发生了。
开春过来，一天午后，一个清秀的姑娘在符院门外拦住了薛棠。姑娘是晚薛棠两年入阁的新弟子，矮薛棠一个头，再加上微微低头，薛棠基本看不清女孩的表情。他只注意到符院内，机巧课的教习正拦着偶然路过的阁主，商量着些什么。
姑娘将手里的荷包递给他，脸红着说，希望他收下。
薛棠微笑接过对方的荷包，放在手里看了又看，装作惊讶地抚摸了一遍又一遍，“早就听说最近的一批新弟子各个资质过人，其中还有人将绣品和符文结合！我闲来也喜欢绣荷包，就是笨手笨脚，不及妹妹的手巧，下回定要和妹妹讨教......”
姑娘听到中途就变了脸色，一脸踩着狗屎的表情，赶紧告辞跑路。
薛棠掂了掂手里荷包，往符院门里瞥了一眼，孟笛没走，机巧课教习还在拉着她说个没完。他走进去，故意往教习处绕了一圈，才回到自己的讲室里。
之后的节庆，薛棠也不再干等着孟笛给他准备礼物。因为青龄阁主现在送礼，一送就是大手笔，必须人手一份，想来也不会是什么特别的东西。渐渐地，薛棠已经可以心态良好地在接过一份来自孟笛的“群发礼物”之后，再厚着脸皮去书房，笑着催孟笛赶紧拆他给的孝敬了。
转眼到了这年深秋，一晃已经过了四年，同薛棠一起入阁的这批弟子，终于要开始受阁主亲自教导了。
“你要不要来教双人符阵课？！”薛棠敲开孟笛书房的门，第一句话就是这个。
“管好自己的事情，青龄阁教学安排是你能插手的么...”孟笛懒洋洋地靠在坐垫上。
“孟笛，你好没意思......”薛棠也没想着能成功，讪讪作罢，顺便在书房的点心盘子里随便拿了块梅子酥扔进嘴里。
被叫的人皱了皱眉：“瞎叫什么。我大名叫太史舒，而你应该叫我阁主或者老师。”
自从薛棠知道了她的化名后，早就把“太史舒”这个名字扔到脑后。本来她也懒得计较，但自从知道这厮的心思之后，她觉得自己得好好计较一下。
“找我什么事啊？”孟笛睁开一只眼睛，看着坐在廊边的薛棠问道：“话说回来，双人符阵课你和谁搭档来着？”
“呵，难道这世上还有比你更了解的人么......”薛棠嗤笑一声，主动走过来拉住孟笛的手，“忘记了的话，要不您再看看？”
孟笛抽回手，“年纪大了，记性不好，现在想起来了。”
坐着的薛棠忽然侧过身，注视着孟笛，“孟笛，我的未来会改变吗？如果你后悔的话？”
孟笛未语先笑：“我后悔干嘛？”
“没事，问问罢了。”
孟笛最终也没去教双人符阵，而是去隔壁讲符源开发。符源开发是青龄阁设课里，最艰深的学问门类。第四年后能学符源开发的弟子，每年只有了了几个，由青龄阁阁主去教也是天经地义。
而薛棠这边，一切也的确都如孟笛所说的那般，查哈拉一早就被另一个痴迷矿石的弟子拉去做了搭档，他果然和同期里机巧课学得最好的姑娘组成了一组。
两门一个在室内，一个在室外，距离不远，常常同时上课同时下课。
放课，孟笛走回书房的路上，路过镜湖，停了下来。一眨眼，她来到这个世界也七年了。每天好吃懒做，吃闲饭，偶尔上课下课批作业当人民教师，日子过得都忘了今夕何夕。要偶尔和萧瑾联络的时候她才能想起，自己在二十一世纪还有一套按揭的两室一厅，还有一家小有名气的纹身店。
“那劳什子戒指到底在哪儿呢，都等了七年了，再不走...别走不了了...”孟笛摸摸胸口处那枚萧瑾叮嘱她收好的符文石片，不禁自言自语起来。
“要走去哪儿？”薛棠的声音突然在背后响起，惹得她一个激灵。
“要命了真是，你这是要吓死谁啊！”孟笛回身就朝薛棠脖子上挥了一巴掌，平缓下来之后，她下意识问：“孙教习放课了？”
薛棠点了点头，没有继续寒暄的意思，不知什么意思，只朝她伸出手：“现在呢，看得到未来吗？”
“加官晋爵，烈火烹油，前程似锦！”孟笛捏着对方的手掌心，对看到的画面高度总结，然后扔了回去。
“可是你怎么确定那些一定会发生？”
孟笛望着眼前已经比她高出不少的男孩，正色道：“你知道的，我看到的一定会发生。”
薛棠沉默地盯着她。半晌之后，把怀里揣的暖炉递到孟笛手中，“我的确知道。刚刚孙教习布置的作业还是练合作结印，本来准备今天就练到这为止了，但我现在决定回去和我的搭档好好练习，加倍努力，争取早日成为您预言中，第一组学会合作结印的。老师，站一会儿就回去吧，别太贪凉。”
这是太史舒和萧瑾在外游历的第七个年头，他们正准备在渠勒国度过最后一个冬天，过年之后启程往南走。
“遇见你的那年，我绝对想象不到，我们会在渠勒国呆这么久。”
“不好吗？”萧瑾正在劈柴。
太史舒从井里打了一桶水上来，把集市上买的蜜瓜浸在里面，“当然没有。只是，偶尔也会想起家乡。难道你从来不想吗？”
“啧，当初说好一起走到哪里算哪里，四海为家浪迹天涯的...这才几年啊，我夫人居然厌倦了，我都不知道找谁哭去......”萧瑾摆起一副苦脸，十分夸张。
“是否有人告诉过你，你唱起戏来非常缺乏经验和技巧？”太史舒用胳膊肘撑起脑袋，侧着端详身边人。
没一会儿，天上居然开始飘起了小雨点。大倒是不大，两人都没急着起身。
“实在抱歉，您是第一个这么说的人。”萧瑾劈完手里最后一根柴，伸手搂过太史舒的脖子，两人回到了屋内，“好了，天生操心命的阁主大人。有得想那些，不如下雨的早晨回去再歇个觉......”
再醒来已经是中午时间，太史舒留下传音符说去集市买点酸酪，回来搭蜜瓜。萧瑾咋舌，酸酪配蜜瓜，也只有太史舒能喜欢上吧。他随手拿了件袍子走到阳台，手中结印，然后用手指轻轻敲击窗户。
果然，像憋久了似的，木头上快速浮现出一行龙飞凤舞极具情绪的大字外加三个感叹号——【戒指什么时候出现！！！我什么时候能回家！！！】
或许，真的差不多该出现了吧。萧瑾看着木头上慢慢消散的字迹。
我亲爱的阁主啊，你再忍忍，我也再忍忍。
时光飞逝，岁月如梭，又是一年年尾。
刚过腊八，考核日过后的第二天，查哈拉就开始收拾行李了。
“你真要去琴绝山脉啊？那鬼地方，终年积雪，天寒地冻的，现在又是腊月，最冷的时候......”薛棠把一副护耳装进查哈拉的行囊里，“明年开春过来，你确定我还能见到你吧？”
“你可太小看我们家了，这次不止我，我父亲和祖父都要一起去，说是琴绝山脉的某个山洞，只有在最冷最冷的冰封月才能看到，里面的东西说不定和长生符有关！我可是求了两个月他们才同意带我一起的！”
“一说起长生符，你们可真是......”薛棠一边无语看着激情澎湃的查哈拉，一边顺手把自己的护膝也给他装了起来，“真的有人能长生吗？”
“肯定有，就算没有，做出延年益寿的符也是个大功德啊！”
“你们家可真有雄心壮志...可小心些自己的命！”
“放心，有我父亲和祖父，我不会有事的...你哪日回家？回来的时候，别光顾着给阁主备礼，老师什么没见过，哪还缺你那点东西，不如多想着点我！”
查哈拉这么一说，薛棠想起最近对他不冷不淡的孟笛，心里发闷，把包袱扎了扎就直直地往查哈拉怀里掷去，“亏不亏心，哪年的礼少过你似的。”
然而，到了腊月十五，薛棠都没有下山。
往年，只要是说好了要回家过年，腊八前后，玄北王府派来接他的人便会到。这年十一月的时候，镇守北境的玄北王世子曾传信到青龄阁，说今年腊月他回京换防，顺便绕路，取道青龄山，接上薛棠一起回去过年。结果，一等便等到了腊月过半。
冬课歇了，青龄阁的教习们大多也都下山去了。偌大的青龄阁，现在是最最冷清的时候。和留守于此的弟子赛了场球之后，薛棠没处可去，百无聊赖地游荡了半天，决定还是去藏经楼看看。薛棠随手挑了本书，寻了个二楼楼道边上的墙角躺下。
这一躺下，他便做起梦来。梦里，他回到都城，却没有回玄北王府，而是回到了皇宫，那个他从小就不情愿进的皇宫。
坐在殿上，表情麻木，笑都不笑的男人是皇帝，旁边坐着的女人是皇后。哥哥和他并排站着，叫殿上的两人姑父姑母。他也叫着，心里却知道，殿上那两人才是他的生身父母。
众人都以为他不知情，但早在上青龄山前，他就知晓了。
薛家先祖是齐国开国皇帝最倚仗之人，一朝登位，身为功臣之首，薛家不仅加官晋爵，封异姓王，掌齐国最强兵力——玄北军，更赐薛家永世荣耀——齐国皇后代代姓薛。
然而，一朝天子一朝臣，二代国君登基五年，雷霆手段，开国功臣十里去八，剩下的不是自废羽翼，便是卸甲归隐不问朝堂事。但对待薛家，雷霆之主看中薛家领兵能力，又念及薛家少爷少时陪伴之谊，从不疑他，不仅不收兵权，甚至仍然遵守先帝的承诺，娶薛家女为后。
百姓坊间皆说，薛家位极人臣，一人之下万人之上，只等薛家皇后产下嫡子，到时，天下不知是谁的天下。
一时间，树欲静风不止，薛家在权臣之位上也如坐针毡。
幸好，薛家皇后没能如谣言那般生下皇子，甚至连公主都没有过。不止这一代，往后的每一代薛皇后都没能产子。
几代过去，明眼人便都看出来了——只要薛后不产子，薛家做不成皇子舅家，皇帝便可以放心用薛家。这整个安排，有多少是皇帝的意思，有多少是薛家的意思，从第几代人开始人为安排，反应过来的时候早已说不清楚。
皇宫和薛家达成了最默契的平衡，从此君信臣恭，代代佳话。只可怜了那一个个被送入宫中的薛家女儿，从一开始就被剥夺了做母亲的资格。
然而，只要是人事，便全是变数。到了这代皇帝，历经两位薛后。大薛后病逝之后，薛家又送了小一辈的女儿入宫。小薛后比皇帝年少一旬，正是双十好年华。古有明皇杨妃，这位齐主便也难免俗。两厢情动，天雷地火之间，哪还想得起祖宗遗命。就这样，两年之后，小薛后便被诊出有孕。
按照几代人的规矩，薛后不可诞下皇子。一碗红花汤被送到皇后殿，薛后脱簪跪于皇帝脚下，只求一次做母亲的机会，若是诞下女儿便是上天垂怜，若是儿子再杀不迟。本就犹豫的国君看着憔悴可怜的小薛后，到底没能硬起心肠。
九个月之后，所有人的心被一声婴儿的啼哭揪到了最紧处。不明所以的稳婆一脸欢天喜地来报——恭喜陛下娘娘，是位小皇子！
再也没有什么挣扎的余地。然而，怀胎十月，期待又惊惧了十月，叫人如何面对孩子出生就要被处死的结局。薛后哭昏过去三回，最后一回竟昏足了一个月。太医胆战心惊地跪在地上，说自己无能为力，药石尽用，或许是皇后自己不愿再醒来。
人心终非顽石。一个月后，薛后醒来，发现自己的儿子没有被处死，只是未入宗室，而她的哥哥，薛家家主薛崇，除了世子之外，便又多了一个小儿子。
薛棠到薛家时还是个眼睛都不怎么睁的小婴儿，主母从小养大，当作亲子一般疼爱，也不愿让他像长子朝读晚练那般辛苦，倒是让薛棠白捞了个快活的童年。
这些年，父亲逐渐年迈，他哥哥虽然还只是世子，但已经代替了他父亲，成为了玄北军的实际统帅。这些年，北边的越兰寻衅引战，虽没有大战，但小战不断。他哥哥年轻有为，正值当打之年，在父亲的帮助下，连受封赏。
然而府里闲话也逐渐四起。将军战死乃是常事，老王爷已年迈，世子膝下无子，一旦有失，王爵之位，玄北军权，难道传给那二公子不成？
虽姓了薛，没有继承大统的资格，但血亲难断，即便是皇家。到时候，他不就成了拥兵的皇子了。这叫未来继任的新皇，如何放心。
梦中，哥哥行完了拜年礼，轮到他了。他正欲下跪磕头，只听到殿上的人忽然唤他，“棠儿，棠儿......”
那声音幽幽地，仿佛从很远处传来，他逐渐听不真切，听不清到底是“棠儿”，还是“皇儿”。薛棠急着想撇清，说自己只做薛家子，于是偏过头向他哥求助。可是他侧过头，却不见他哥的身影，回头一瞧，他哥已不知道从什么时候，退去了离他几步远的地方，那几步距离，仿佛在说他，身份有别。
“哥...哥哥......大哥！”
一声大呵，薛棠被喊回了现实。他呆呆地望着不远处的窗外，脑海里仍是梦里一幕幕的场景。窗外，一只大雁飞过，也不知道从哪个南飞的队伍里落下的，看样子是过不了这个冬天了。
“薛棠——薛棠——”
还没来得及整理思绪，就听到有几个声音，由远及近，交替着大喊他的名字。
“薛棠——薛棠——”
“诶！我在这儿呢！”薛棠揉着酸胀的脑袋，爬起来，从二楼窗户探出头应道，“什么事？”
“哎哟，遍寻你不见，还真被阁主说中了，你果然在藏经楼...”那两个到处找他的同伴忙着喘气，其中一个率先喘匀的说道，“来接你的人到山下了！”
山下，来的并不是玄北王世子，而是他手下的副将。
带来的消息却令人意想不到。
“二公子，陛下病危，急召你回都城。”
“我哥呢？”薛棠急问。
“少帅前个月受了些小伤，先行一步，说在都城等二公子。”
受伤？情势听上去非常奇怪，却只得了这句话，他立刻回山收拾行李。
下山之时，他不出意外地撞见了等在山口处多时的孟笛。少年心事，在短暂离别之时看来，多了一丝坦然。
“老师，我得回去一趟。”
“我知道，手拿来......”孟笛也没等人答应不答应，直接抄过薛棠的左手，手心相触。这个曾经并不少做的动作，却让如今的薛棠有些许颤抖。
没有几秒，孟笛便睁开眼，手肘搭着山道边的青石栏杆，整个人恢复了平日吊儿郎当的模样，“还成。虽然说青龄阁有规矩，禁止没学成的弟子在外用符。但如果真有情急之时，稍微用几回也不是大事，你平时小聪明一大堆，这回也机灵点！”
“嗯......知道了......”薛棠埋头答应。
“对了，这个拿好。自己小心。”孟笛将手中的匣子递给他，薛棠打开，里面是那年送给孟笛又被拒绝的那枚紫玉符戒，“里面有我灌的符，你戴着以防万一，别到时候说老师我亏待了你......”
薛棠直愣愣看着孟笛手中的符戒，没想到它以这种方式，辗转回到自己手上，一时间不知道该怎么反应。
“愣着干嘛，拿上了就麻溜儿下山去！”孟笛看不下去，轻轻推了他一把。薛棠赶忙往山下跑去。
跑到转弯角时，薛棠突然停住，回过头来望着孟笛，又看看手里的匣子，好像有话要说。
“看什么？”
薛棠没答话，只是后退一步，双手合拢，弯腰行礼，“健康长寿，万事如意...岁岁年年...”
说完，他抬起头，又道了声“新年再会”，说完，便下山去了，没再回头。
不久之后，齐国都城传来消息，齐国国主病逝。这任齐国国主有四个成年的儿子，大皇子萧琼是贵妃的儿子，除皇后以外，他的母亲后宫最尊，又是长子，理所当然。登基大典在来年开春举行。薛棠传信，需要参加完登基大典，晚一些再返回青龄山。
过完年，孟笛送走了一批弟子，回到书房的时候，才意识到已经很久没人来她这书房蹭吃蹭喝了。侍女都说，梅子酥补得慢了许多。
然而，直到入秋，薛棠都没能回到青龄山，而是直接去了北境。
登基大典刚结束半个月，边境便传来了越兰和梁国结盟的消息，越梁联军兵分两路，双线合围，共犯齐国北境。于是，新皇发给军中的第一个旨意便是——玄北王府，即刻率玄北军出发北境，不得延误。
薛府的书房里，灯火亮了整个夜晚。
这样的情况，过去都是薛老元帅和世子各带人马，分几路迎击。然而世子薛享年前的伤不像说的那般轻巧，来来去去一直没好透，过年间又勉力支撑应酬了几天，终于被郎中勒令卧床歇息，千万不可以再费心劳力，更别说马上奔波。
世子薛享不可出，便只有薛棠。
薛棠虽然不像哥哥薛享，从小跟着父亲长在军营，但也不是没有去历练过。薛家男儿，天生就是要扎在军营的。平时练兵，战时领兵，薛家几代人的骨血都挥洒进了军中，他本以为自己也没什么不同。结果，十四岁那年，皇帝突然下旨让他拜青龄阁阁主为师。从此，他便和别的薛家人走上了不同的道路。
那年上，刚收到拜师旨意的他正委屈郁闷，也是在父亲书房附近，他听到大哥和父亲在书房里争执，大哥说他有领兵天赋，是可造之材，为什么要送上山练些奇术怪道。大哥当着他的面，可是很少这么夸他的，他猛然听见还得意了一下，然而下一个瞬间，他便听到了此生都不愿听见的事情。
只听他父亲说：“我们虽然是一家人，虽然你从来都把棠儿当亲弟。但我们愿意忘记，别人不愿。当年有多少人知道皇后生产，就有多少人知道圣上和皇后的嫡子被送到了薛家。如今不言，只因为当今圣上还春秋鼎盛。然则，皇子就是皇子，皇帝放心薛家领兵是薛家代代送女儿进宫蹉跎岁月换来的，你以为未来他哪个兄弟登基了能放心让他统领玄北军？”
“不是还有我么。我才是玄北王世子，未来理所应当是我接替父亲您做玄北军统帅。我掌玄北军令，棠儿便可做我麾下领兵听令的一品将军！疑心也疑心不到他身上去！”
“......爹生死看惯，不忌讳这些，便与你直说。瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡......我今年五十有二，已经是薛家历代里，数一数二的长寿了。武将不与天争寿，你拿什么保证，可以在军中护他一世.....”
“可......”薛享似乎还想争辩。
父亲的声音更沉了些，“圣上不让他入军中，趁着年纪小投入青龄阁门下，不失为一条能够保命的稳妥道路，到底还是念及亲生骨肉。你这做大哥的，也劝劝棠儿，领了这份情吧。”
拜师那天，薛享特意绕道亲自送薛棠来到青龄山下。薛棠虽然在山下耍赖，不愿上去，但心里非常明白，木已成舟，父兄也没有办法。
所幸，青龄山的日子，虽然没有沙场军帐的豪迈，但更让心安稳下来，更别说山上还有那位天天懒洋洋，说话莫名又有趣的青龄阁阁主。他想，薛家所有男儿都入军的命运，他既然没有资格承担，便干脆坦然享受这份修奇术怪道的“特权”吧。
没想到，他此生还会有重新披挂上马的机会。
玄北王府书房里，父子三人，谁也不说话。
“大哥，别担心了。我只去这一次，大哥在家好好养伤，早日养好，早日回北境。到时，我也好回青龄山去，你若快些，我还可以少落下些功课。你不知道，青龄山教习们可不好对付了！”
知道他在有意说笑，老王爷薛崇还勉强笑了两声，薛享干脆僵着一张脸，等了好半晌，才出声，“我们敞开天窗说亮话。你知道的，不是大哥不想你去。是你，此生最好都不要与薛家的军队扯上关系，这是先帝的意思，你能懂得吗。”
薛棠点点头，“我都晓得。可是越梁联盟大军犯境，边境百姓遭殃。齐国没有时间去另寻服众将领。曾经是父亲与大哥，这次大哥伤病，理所应当就轮到我。保卫北境，是每一代薛家父子的使命。”
“可你不是......”
没等薛享说完，薛棠突然朝他大哥下跪，“大哥，我知道我不是父亲的儿子，当年母亲若不是为了亲自抚养我，薛家或许会再添个子嗣来帮你分担。一直以来，薛家责任都是你在一个人扛，我只叹无用，不能替哥哥分忧。但我身体里也有薛家的血啊！这次我若不出，此战难测不说，若败了，薛家不仅会被追责，更对不起边境百姓！”
一直不发话的老王爷沉声道，“圣旨上说，玄北王府，并未点明是世子，还是棠儿，便也不算有违旨意.......”
“父亲！”薛享急呵。
“多谢父亲！”薛棠先一步跪下致礼。
“享儿，这次棠儿替你去，我知道你替他不安。但既然知道你弟弟不宜入军，你便要好好养伤，早日好起来。你弟弟的安危，这一辈子，都有五分靠在你的性命上。”
第二天，拜别兄嫂后，薛棠便与老王爷兵分两路，向北境出发。这一去，便是半年。
春去秋来，转眼，青龄山上又入了秋。薛棠一直没回，山上的伙伴们来问，同他一个屋子的查哈拉也来问，孟笛统统以“自己去学着用传音符联系”为由，施施然挡了回去，结果某天还是被查哈拉拦在了半路。
“阁主，薛棠有消息吗？”
“怎么？”孟笛倒是没发现这薛棠在山里人缘还颇好，“你们不都学了传音符了么。”
“联络不上，不是说未结业的弟子在青龄山地界外不得用符么，我传音，他也不能收啊......”查哈拉皱着眉，为难的样子。
这小子这么守规矩？孟笛在心里腹诽。
“阁主，您...您不担心吗？”查哈拉忽然问到。
“担心什么？”孟笛不解。
“我从琴绝山脉回来的路上，经过越兰，沿途听说，越兰朝廷让百姓后撤三百里，粮草比往年多征收了两成，齐国北境这场大战，大概不善。”
孟笛不是没考虑过。早在他下山时，她就搭着他手心，看了看他的“未来画面”，的确是少年将军马上接令，但不止如此，更有凯旋之后，大殿受封的画面。
“薛家家学渊源，他哥年轻有为，他毕竟也是玄北王府出身，想来差不到哪里去。且等着吧，他不是每年回来都要带礼物给大家分么，这回说不定正在努力给你们赚个大的呢...”
说是这么说，但孟笛偶尔也会出神。沙场哪有什么太平事，但愿他学的那些个保命的防御符文没有忘记吧。
“老师，许久未见，身体还康健吗？”
消失了一整年的薛棠如今正跪坐在孟笛书房中，行着一个标准的弟子礼。明显结实沉稳了许多，身上染了些他哥哥当年的稳重模样。
只是他哥哥...年前消息传来，玄北王府世子突染伤寒之症，潜藏在体内的残伤再次被激发，来势汹汹，太医每日住在玄北王府医治了整一个月，但最终药石难救，于重阳之后殁于府中。当时战事焦灼，老王爷和薛棠甚至没能赶上出殡。其中伤心，不堪为外人道。
孟笛收起心思，挂着笑走到他面前，朝着他脑袋上就是不轻不重的一记，“你小子，可算回来了！”
“吃午饭了吗？”孟笛问。
薛棠没预料到这个问题，有些许愣住，“啊？哦...还没吃...”
孟笛转身将案上的一整个点心匣子都端了来，打开，全是新鲜的梅子酥，“先吃点，垫吧垫吧，一会儿让厨房给你烧几个好菜。”
看着眼熟的点心匣子，里面装着自己在青龄山上最爱吃的点心，薛棠一时无言，只觉得喉头有些发哽，“孟笛......”
原来只过了一年，为什么好像半辈子都过去了。
“刚想说你长大不少，打了胜仗，封了三品征北将军了，该更像个样子，结果嘴还是一样的漏。”孟笛望着他，伸手擦了擦粘在他嘴角的点心屑，“这次回来，还走吗？”
薛棠抬头望她，孟笛才意识到自己的语病。薛棠左右也只剩一年的学业未结而已，结业的弟子，除了极个别留在阁中当教习的，其余自然是要下山去的。
“我意思是，结业之前，你还走么？”
虽然越兰和梁国联盟在最后关头告破，齐国北境险胜，两国派来谈判的使臣也分别和齐国签署了停战协议。但国与国之交，不过武力和利益，齐国虽胜但优势不强，这种时候，统帅大多都是要守在军中的。
特别是薛享过世不久，玄北军上下正需要有声望有势力的人稳定军心。
“不走了。吃来吃去，还是青龄阁的饭菜最养人，阁主书房的点心最好吃。”
吃了两块酥，薛棠卸下了这一年在外锻炼出的气势，也暂时放下了失去兄长的哀痛，那副小狗嘴脸又悄悄溜了出来，“干嘛只问结业之前啊，结业之后要也能吃到，那再好不过了。”
孟笛却脑子一愣，想着别的没接上，“你结了业，不用回玄北军接你哥哥原本的......”
薛棠沉吟不语，片刻后道，“我回来后，圣上封我三品征北将军，甚至破例赐我忠宁伯爵，至此，薛家一门两爵......却没有让我领玄北军哪怕一个营的主将职。一切只能劳烦父亲了。”
让他另外开伯爵府，只封武将品级，不给军务，便是要将他从玄北王府，从玄北军势力里，隔离出来。老王爷和他大哥说得不错，只这一次，便已经引来了皇帝的警告。
“所以啊，我这辈子最好就是当个闲人，在青龄山一辈子不下山，对我父亲好，对我那小小年纪被接入宫中的小侄子好，对我自己...对我自己也好吧。”
孟笛不想他沉溺在情绪里，走过去，和他并排躺在廊上，望着房梁，下意识插科打诨，“合着赖在青龄山，对谁都好，就倒霉我一个？”
薛棠轻笑了两声，侧卧过来，撑着脑袋，“孟笛，你现在是不是觉得我很可怜？”
真是，还不如一只讨人喜欢的狗来得好对付。
“我可怜你如何，不可怜又如何？”
“回来的路上，我想着，见了你我要说什么。要不要把这一年的事都告诉你，虽然你厉害得很，可能早就知道了。”薛棠低下头，“但我总想着，当着你面说的话，会不会不一样。”
“我想告诉你，又不想你觉得我可怜...可是偶尔，又想你能可怜我一下......”
最后一年的学业比前几年轻松许多，因为薛棠前一年没来，许多同期都已经结业下了山。所幸，和他关系最好的查哈拉一直没走。原因无他，只因为他离开的一年里，查哈拉也有半年不在青龄阁，二人这才齐齐“留级延毕”。
据他说，他对长生符的研究已经有了很大的进步，现阶段的难点是——找到载符力最强的材料。他同父亲两人一起穿过越兰国，去到了越兰国的北边，那里有座玉矿，说是产生过异象。
“矿是好矿，但只是普通的紫玉，常用的符文不在话下，但是宽度硬度，别说长生符，连小范围的倒流符都很难长期承载。”
查哈拉说的宽度硬度，以符文力量为准，是他们家摸索出来的一个衡量标准。至于究竟如何衡量，连薛棠也没完全明白过。
总的来说就是，并不顺利。查哈拉长长地叹了口气。
薛棠有些惊讶。他们家虽然执着于研究长生，但对于过程中遭遇的种种失败，一向都非常看得开，他还从没有见查哈拉这么明显地失落过。
“我祖父最近身体不好，大概没多少时日了。我和父亲本想着，在祖父过世前，能亲眼见到自己的事业有所突破，结果还是......”查哈拉垂头丧气，“说来真的非常奇怪，那矿玉的载量明明很大，但玉石里面好像就是天然缺点什么，硬度怎么也不够......”
薛棠忽然想起什么，看了看自己手上，手上空空，这才想起那枚紫玉符戒已经被他收了起来。
在战场上时，多亏了孟笛灌进符戒里的那些杂七杂八的防御符文，他躲过了好几回暗箭，比什么金丝软甲都好用。只一次，敌军一把长枪朝他刺来时，他下意识一边转身避开，一边用拳头去挡，锋利的枪头正好擦着符戒，把圆润的符戒喇出了一道毛口子，正愁不知道去哪里修补呢。
薛棠从床下取出装着紫玉的匣子，递给查哈拉，“你一说，我正好想起来，我这里有个擦坏了的玉石符戒。你家工具多，能帮我把它重新磨一磨么？”
“这不是你送给阁主的那个么？”查哈拉打开匣子，取出符戒把玩，“我记得它是紫色的，现在怎么...这副样子...”
“符戒不是划了个毛口子么，战场上我的手受了伤流了血，又全是泥灰，可能沾了些，洗也洗不干净，随它去吧。”
查哈拉点点头，“放我这吧，下回回家的时候帮你磨好。”
孟笛最近有些忙，忙着接待太史家的族老，不知道在商讨什么事。她还是老样子，让人琢磨不透。薛棠觉得，有时候她离自己很近，在他面前就像个玩伴，从来不是高高在上的青龄阁阁主；有时候，又觉得她很远，远得......好像始终无法走近，随时可能消失。
但薛棠现在也没有什么要求了，只要能留在山上，就算静静呆着也好。毕竟，这是他能够名正言顺留在青龄阁的最后一年了。
青龄阁，藏经楼四楼，议事堂。
太史家除了阁主常驻青龄山，其他分支都各自四散，并不全守在青龄山附近，然而，一旦有要事，天南海北都会赶回来，那种时候，便是藏经楼四楼灯火通明之时。
四楼的厅堂里，以孟笛为中心，围坐着几位族老。没有别的事，只为了讨论薛棠结业之后的去留问题。
可说是讨论，现场基本上呈现出单方面的反对意见。
“家主，青龄阁本不收各国皇亲，薛棠已是看在百年前先祖许诺的份上破例，但齐国先国君也只求让他求学，从未提要青龄山庇护他一生。这例，实在不能一破再破......”左手边的溪河坞家说道。
“是啊...”右手边的另一位中年男子开口，“我太史家以传承符道为己任，已是不易，最忌卷入势力争夺。薛家大公子早亡，玄北王老迈，现在的世子还是个养在宫里的奶娃娃，此刻正是齐国国君提防心最重的时候。如若齐国边境战事再起，齐国国君难免得忍着疑心用他。可是疑心忍着，只会更遭。若赢了，便又是军功一件，到那时清算起来，他便是从青龄山下去举兵的。青龄山百年基业恐被牵连，或将不保啊！”
“......”
这些老爷太太们群起激昂，各个忠言直谏的样子。
耍厉害的时候是“我堂堂青龄阁太史家”，怕麻烦的时候，牵连一下就要基业不保......
孟笛撑着脑袋，面无表情，看上去好像严肃认真地听发言，实际上神思已经飞到哲学领域了。
当个家主就这么麻烦，只是想留个人在青龄山，都一个个要把祖宗从棺里叫起来修理她这个不肖子孙的样子，不知道那些争着抢着要当皇帝的人，看到大臣吵架，是不是比她还要头大......
“家主？家主！”坐在孟笛对面的一个老太太呵了几声，还将手杖往地上拄了拄，地面发出沉闷的隆隆声。
真是费劲...孟笛神思归位，偷偷叹气，“您说......”
“我岐山三房的小孙子太史朗，今年六岁，年初已有天眼渐开的势头...”
老太太话音刚落，在场所有人的视线都汇聚到她身上，几秒之后，又转回孟笛处。
天眼一开，便是下一代家主。这话一出，意思就不同了。孟笛就算是个智障，也嗅出了些威胁的意思。
罢了罢了，商量一下而已，不留就不留呗...搞出威胁这套来就没意思了。
孟笛拢了拢衣袖，站起身来，“各位族老的意思我听进去了。天色已晚，这青龄阁里外诸位想必都熟悉，厢房都收拾好了，既然明日一早还要下山，早些回房歇息。”说完，便往楼下走。
走到楼梯口的时候，孟笛忽然回头，定定地看着岐山家的老太太，“若是岐山三房的小孙子年初就开了天眼，现在差不多该上山来开蒙了。不该留的东西，不能留，您说的，是这个意思不是？”
本来窸窸窣窣的众人忽然噤声，静默之间，岐山家的老太太撑着手杖颤颤巍巍站起身来，向她拱手行礼，道：“尊家主命。”
孟笛笑了一声，大袖一挥，“都散了吧。”然后，两台阶一跳，下楼去了。
一年过得飞快，最后的考核结束于夏天开始之前。
同批的弟子都已经拜别阁主和教习下山去了。孟笛四下找了一圈，都没有见到薛棠的踪影，最后穿过镜湖，才在符院找到了正在收拾行李的薛棠。
孟笛陪着薛棠离开符院，走下山去。他们一级一级台阶慢慢往下走，原本觉得颇长的下山路，居然没说两句话就走到了山脚下。两人谁也没说什么，走着走着，就又到了镇上驿站。
青龄阁弟子结业后依旧需低调行事，非不得已不用符，薛棠准备骑马回去。他出手阔绰，驿站老板给他挑了匹黑亮的壮马。
两人隔着两尺距离看着对方，再没有继续同行的说辞了。
“不早了，启程吧。”孟笛笑了笑，正准备后退一步给薛棠腾出上马的空间，薛棠突然跨过来，拉起孟笛的手。
因为防备孟笛的天眼，薛棠很少主动拉孟笛的手。但这次，薛棠握得很紧，“我...我不能去军中帮衬父亲，可也没有理由再留在青龄山。其实我...我不知道该去哪里......帮我看最后一次，至少告诉我去哪里，好吗？”
孟笛却摇摇头，抽回了手，“天下是很大的，你正少壮，正是四处游历的好时候，哪里去不得？”
薛棠没有了之前故作轻松的样子，“可天下之大，哪里都没有人在等我回去了。想回的地方回不去，想留的地方无可留。”
“......”
“孟笛，帮我看一眼吧，我的未来到底是什么样子，我想心里有数。”
孟笛轻叹一声，牵起对方垂在身侧的右手，轻声说道：“好吧，让我来看看，看看你是回到了京城夜夜笙歌，还是流连名山大川乐不思蜀。”
双手交握，掌心相贴，孟笛闭上眼。
然而，画面里没有亭台楼阁，只有泥沙遍地。战鼓的讯号淹没在沙场的喧嚣里，疲累的士兵们倒下，尸骨堆里偶尔爬出一两个死里逃生的活人。一个满脸鲜血的人翻开压在自己身上的尸体，捞过身边一具尸体背在身上抵挡流箭，每一步都在力竭的边缘，可是每一步之后却依旧继续前进。
薛棠伏在泥沙地里，对着两百米前穿着将军战甲的身影横向拉开手里的残弓。箭嗖地飞出，前方身影轰然倒地。他挣扎着撑着弓想站起来，却在下一秒便被后方一支箭正中后背。
“孟笛，孟笛？”
被呼唤声猛地惊醒，孟笛一下子睁开眼，瞳孔剧震，后背泛起冷汗。
“你实话实说，这次也不许骗人。”
刚从那场血肉模糊的画面里退出的孟笛闪电般速度松开手，下一刹那便紧紧地搂住了薛棠。
太真实了。那一箭仿佛不是扎在薛棠背上，而是刺进了孟笛心里。她的右手忍不住在薛棠后背下意识摩挲。
“我什么时候用预言开过玩笑。”孟笛不敢让薛棠看到自己的脸，两个人长久地维持着紧密拥抱的姿势。她停顿了很久，久到怀里的年轻人即将觉出奇怪，才深呼吸，尽量平静地，轻轻地在他耳边说：
“见了鬼了，我居然看到，和你在某个集市闲逛，还去了一座景致颇好的茶楼，听曲喝茶。好像是过年的景象，我看到你给了我个小匣子，看上去好像是送我的年礼。”
把脑袋搁在她肩膀上的人一阵静默。一言不发，直到手里拎着的行李箱啪的一声落在青石板路上，怀里的人腾出左手也绕过孟笛的脖子将人搂紧。
孟笛耳边响起对方喑哑哽咽的声音问道：“你不拿预言哄人的......”
“......从不。”孟笛回答。
“那我送你的匣子里有什么？”
“我没看见。”
“匣子是什么颜色的？”
“黑木色。”
“大概什么尺寸？”
“很小，小到只能放一点小首饰吧。”
这年的腊月，东临城。
“薛棠！我实在忍不住了，能麻烦你给我的新年礼换个颜色吗？我不要穿着鲜绿色的外袍过新年！”
“你这叫舞弊！”刚回到房里的薛棠探出头，冲着树下大声反击道，“再这样下去，你的生活会没有惊喜，了无生趣的！”
坐在树下，睡在摇椅上看话本的孟笛才不理会对方的控诉，“我不管，如果我最终还是收到一件鸡屎绿颜色的外袍，你就不要想见到你的新年礼了！我认真的啊！”
“不想理你了......”房里传来一声气势不足的抵抗。
大年夜到来，结果不算糟糕。孟笛如愿以偿穿着崭新的绯色外袍，惬意地躺在炭炉边上，而薛棠怀里抱着一只西域血统的白色的小狗。
“哎呀好可爱呀，孟笛你取个名字吧。”
“奔驰。”
“哈？啥？”
”奔驰！大名叫奔驰，小名叫大G......”
未完待续……
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作者 | 薛野 编辑 | 卡罗琳
原文链接：《亲眼看到挚爱死在沙场，你舍得不救？| 远来之人（下）》
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