1990年6月8日，意大利世界杯在米兰拉开序幕，意大利成为继墨西哥之后第二个两次举办世界杯的国家。虽然许多球迷认为这是一届令人失望的世界杯，平均每场2.21个进球更是创造了历史最低纪录，淘汰赛阶段有多场比赛都是通过点球大战决出的胜负。
缺失进球不代表着缺少看点，相反，但不同于86世界杯马拉多纳的一枝独秀，本届世界杯可谓是百花齐放，有米拉“大叔”的神奇魔力，有斯基拉奇的“昙花一现”，有加斯科因的悲剧命运……当然，还有马拉多纳的世纪一传，太多的经典画面汇集，这是最乱的时代，却也是最好的时代。
小组赛阶段比较沉闷，传统强队虽偶有失蹄，但都有惊无险，顺利晋级。
卫冕冠军阿根廷在揭幕战中0比1不敌喀麦隆，爆出了本届杯赛的第一个冷门。随后，“非洲雄狮”继续给人们带来惊奇，他们力压阿根廷以小组第一昂首晋级，1/8淘汰赛2比1击败哥伦比亚，虽然最终2比3惜败英格兰止步1/4决赛，但是他们的“神奇”却成了球迷心中的经典记忆。
38岁的米拉成为了那支球队的英雄，在参加的5场比赛中，米拉都是替补出场，但奇迹般的打进了4球，其中他在1/8决赛上戏耍哥伦比亚“疯子门神”伊基塔后的进球堪称经典。
作为喀麦隆的传奇人物，也是最早一批登陆欧洲联赛的非洲球员，米拉早已在法国联赛闯出了一片天地。世界杯开始前，38岁高龄的米拉已经退役，成为了蒙彼利埃教练组的一员。但世界杯前喀麦隆糟糕的表现加之喀麦隆总统的力邀，米拉复出，以替补身份征战世界杯。看似无心插柳之举却成为世界杯的永恒经典，不仅书写了个人职业生涯最浓墨重彩的一笔，一时间也成为了喀麦隆的国家英雄。
除了米拉，本届世界杯还有另一个“替补奇兵”。
首轮面对奥地利的小组赛，排出了最强阵容的意大利却迟迟未能取得进球。比赛第76分钟，斯基拉奇替补登场——这让所有人大跌眼镜。毕竟当时呼声很高的“忧郁王子”巴乔还在替补席上，而临时征召、此前仅有一场国家队比赛经验的斯基拉奇却获得了出场机会。可就是这次换人取得了奇效。
2分钟后，斯基拉奇接维亚利的传中头球破门，维奇尼终于找到了他的“神奇小子”。取得开门红后，斯基拉奇在自己首发的所有场次中都有进球，他也凭借7场6球的表现一举夺得本届世界杯最佳球员和最佳射手两项殊荣。
1990年世界杯前，意大利队22人的大名单已经填满21人，主帅维奇尼几经犹豫后在最后一个空额处写下了斯基拉奇，或许，这是这位老帅一生中最英明的决定……
由于阿根廷与荷兰在小组赛中的表现过于低迷，使得他们不得不1/8决赛提前遭遇强大的巴西与联邦德国。
卫冕冠军阿根廷队虽然保持了86年的夺冠班底，但是随着核心马拉多纳年龄的增长其综合实力下滑明显，揭幕战即被非洲雄师喀麦隆击败，以1胜1平1负的战绩勉强从小组赛出线。而巴西队小组赛三战全胜，状态正佳，是更被看好的夺冠热门。
一个人让看似不可能变成了可能……
开场哨声响起后，巴西队便发动了猛攻，卡雷卡本有机会创造最快进球记录，邓加也有击中门柱的情况出现，而阿根廷则没有组织起任何有效的进攻。可以说巴西队完全掌握了场上的主动，只是开花未结果。
第81分钟，现场超过6万名球迷一起见证了一个伟大的时刻。马拉多纳在中圈拿球，先是变线晃过了阿莱芒，随后又躲过了邓加的铲抢，接着一个突然加速过掉了迎上来的罗查，在多名巴西球员的包夹之下，马拉多纳在倒地前将球传给了左路无人盯防的卡尼吉亚，后者绕过门将塔法雷尔轻松破门，阿根廷队1比0顺利晋级。
这本该是一场被认为是一边倒的较量，双方实力悬殊，但最终一个人的力量改变了这一切，让人仿佛又看到了86年世界杯那支阿根廷队的影子。很多人认为这是世界杯历史上最不可思议的助攻，马拉多纳一个人单挑了巴西整条防线，连巴西里约热内卢的《环球报》都打出了这样的大标题：“马拉多纳1：0巴西”。也许只有马拉多纳，能在那样的一个时刻在巴西人心底里注入恐惧。
联邦德国与荷兰的8强战同样精彩纷呈，引人注目。虽然这是“三剑客”领军的荷兰队时隔12年首次踏上世界杯的舞台，但他们88年刚刚在欧洲杯上踩着联邦德国的尸体登顶欧洲，其实力可想而知。而联邦德国以马特乌斯、布雷默和克林斯曼组成的“三架马车”为主要班底，再配以沃勒尔、贝特霍尔德、利特巴尔斯基等实力干将，他们在前两届都屈居亚军的情况下，这一次势在必得。
对阵双方在开场后便争夺的异常激烈，火药味十足。沃勒尔面对里杰卡尔德的贴身防守失去理智，开始谩骂对对方，而后者竟然向沃勒尔的脑后吐口水，之后两人发生言语上的冲突，双双被主裁判红牌罚下，谁知里杰卡尔德在下场时再次向沃勒尔吐口水，大失球星风范，这也导致两队不得不以十人继续对阵。
下半场联邦德国加快了反击速度，“金色轰炸机”克林斯曼接队友布赫瓦尔德左路妙传左脚脚弓推射得手，率先打破僵局。此后布雷默在荷兰队禁区左侧觅得良机，一记右脚吊射挂球门远角入网，荷兰队门将布鲁克伦只能望球兴叹。尽管荷兰队在终场前由罗纳德-科曼点球追回一分，无奈大势已去，德国人报了欧洲杯失利的一箭之仇。
“足球皇帝”贝肯鲍尔后来回忆说，“本场比赛是联邦德国最没有把握的一战，但在淘汰了荷兰人之后，他们有自信能捧起大力神杯”。内讧毁掉了这支欧洲冠军，也毁掉了“三剑客”唯一的一次世界杯之旅。
决赛的双方也是一对老对手，86世界杯决赛，马拉多纳的阿根廷队，正是击败了联邦德国，完成了“一个人的世界杯”的伟业。而这一次，历史没有重演。
此时的阿根廷队已经走起了下坡路，晋级路上阿根廷人有效进攻手段不多，他们几乎是靠戈耶切亚扑点球和前场靠马拉多纳、卡尼吉亚等人打反击，才勉强前进，而且这样还让他们付出了决赛前多名大将停赛的代价。
到了世界杯决赛，面对“三驾马车”领衔的号称史上最强的联邦德国，缺兵少将的阿根廷队全面落于下风，联邦德国在场面和射门次数方面全面力压阿根廷队。但就算是这样被对手压着打的阿根廷队，还是周旋到了比赛最后一刻。
第85分钟，圣西尼禁区内铲倒沃勒尔，裁判员埃德加多-科德萨尔判罚点球，布雷默主罚操刀命中，德国1比0战胜阿根廷，第三次获得世界杯冠军。
那一刻，阿根廷队的领袖热泪盈眶。
你知道吗
阿根廷的蒙松成了第一个在世界杯决赛中吃到红牌的球员。决赛第65分钟，替补登场的佩德罗-蒙松对克林斯曼危险动作铲球犯规，导致后者被担架抬下治疗，而他也被主裁判埃德加多-科德萨尔红牌罚下。
决赛上阿根廷队零进球，成为了世界杯历史上第一支在决赛中没有进球的球队，此前决赛的参赛双方都有进球。
力压马特乌斯、马拉多纳等多位大牌，包揽本届比赛的金球奖和金靴奖的斯基拉奇在世界杯后迅速沉沦，再也没能找回最佳射手的感觉，他也很快就从人们的视野里消失。
联邦德国的马特乌斯和利特巴尔斯基都是连续三次参加世界杯决赛，这也成为了一项纪录，不同的是他们在前两次都只获得了亚军，而这次终于得偿所愿。
联邦德国主帅贝肯鲍尔也成为继巴西“小蚂蚁”扎加洛之后，第二位以球员和教练身份均夺得世界杯冠军的传奇。而作为队长和主教练夺冠，贝肯鲍尔则是第一个。
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