2004年夏天，“鲨鱼”东游。这也是湖人的最后选择。他们不愿意给一个32岁的中锋顶级薪水了，他们选择科比。一如1996年抛弃迪瓦茨得到科比一样，2004年他们也可以放弃“鲨鱼”。对科比来说，与“鲨鱼”的漫长争斗，最终获得了胜利。但他自己的情绪，则无人可知。
2004年7月16日，科比正式宣布他与湖人续约，得到了一份为期7年、价值1.6亿美元的天价合同。9月1日，法院正式宣判科比无罪，科比的性侵犯案诉讼到此结束。
湖人属于他了。但他得到手的湖人，却已不是2004年夏，与冠军只差一个卡尔·马龙的王朝球队了。
首先，加里·佩顿离开了，这或者倒并无大碍——佩顿并不适合湖人进攻体系已是一目了然。但接下来，科比失去了卡尔·马龙，而且原因堪称诡异。2004年11月24日，养伤期间的马龙穿着他在盐湖城时代便惯常的牛仔服去湖人主场看球。瓦妮莎问道：“牛仔，近来在猎艳吗？”她问了两次，马龙在第二次回答：
“我正在寻找可爱的墨西哥女孩。”
讲西班牙语的瓦妮莎以为此话是在针对自己（墨西哥人讲西班牙语），于是把此事告知了科比。此后，出现了不同的故事版本。科比的版本是，他第二天打电话给马龙，想把事情给解决，但他失败了。而马龙给《洛杉矶时报》的说法是，科比第二天打电话来，只是反复地威胁他。
与科比以往的大多数事故一样，交流没成功。他俩去洛杉矶的电台做节目，继续唇枪舌剑。马龙坚持说是误会，而科比把话题引到了马龙养伤时间太久上，于是战线拉长。当初在更衣室里，经常调解“鲨鱼”与科比纠纷的卡尔·马龙终于厌倦了。在科比表态和马龙断绝私人来往后，马龙干脆退役了。
和2003年夏，因为一句话而伤及“鲨鱼”一样，2004年初冬，这场是非继续损害着科比的球场形象。一部分媒体相信，是科比逼迫马龙退役的，虽然马龙退役对他而言并无好处。
墙倒众人推，当他的形象已渐抹渐黑之后，以往的故事逐渐被翻起。“禅师”在离开湖人后出版了自传，《最后一季》。不在其位，不谋其政，他足以满足公众的好奇心。在那本书里，关于科比和“鲨鱼”的故事，有以下的经典段落：
“去年春天，一次球队会议。队长之一里克·福克斯对科比和‘鲨鱼’抱怨：‘这一季我们所以糟糕，是因为你们俩都表现得脱离了我们球队，于是我们的状况如此糟糕……’当‘鲨鱼’打算就这点谈他的责任时，科比干脆地打断了‘鲨鱼’:‘停止你的絮叨。’于是我插了进去：‘科比，你至少得和他承担同样的责任。' ”
“我始终关注科比什么时候才能真正成为一个……嗯，一个成年人。”
“当我试图说服科比，别再朝场上的队友们大呼小叫时，他对我说：‘这都是废话，他们的紧张焦急都是你造成的。' ”
“科比得了25分，用了27次投篮（2004年总决赛）。他不切入篮下，却执意面对普林斯采取那些高难度跳投。他并不知道如何更正确地进攻。”
“我对他说：‘你不能那样传球。’他则回答：‘好，你最好教那群狗娘养的家伙们如何跑好进攻。' ”
“我劝奥尼尔做一些事时，他会不乐意，会抱怨，但最后会执行；而科比，他嘴上答应，但到了场上，依然我行我素。”
总决赛败北、“鲨鱼”的离去、马龙的退役、菲尔·杰克逊的自传，2004年对科比来说，是无比黑暗的年份。他并无用嘴回击一切的习惯。他终于拥有了他的球队，他指望用表现来回击所有的质疑。
但结果确实不那么美妙。
湖人新来的拉马尔·奥多姆，曾经是天才少年，1995年就和科比搭档过了。他的命运相当不好：12岁时母亲过世，父亲没把他当过儿子；高中转过3次学，进NBA时被洛杉矶快船——当时NBA历史上最倒霉的球队——选中。他天赋异禀，有208公分身高，肩宽手长协调好，高中里打组织后卫，可以打5个位置，左撇子。背身、面筐、远射、突破、篮板样样来得，传球视野宽，举手投足优美。可是，他从性格到打法都不太稳定——还特别爱吃糖。
2004年12月14日，湖人败给了超音速。科比开场凶猛，得到全队20分里的15分，全场35分。比赛后半段，他追击一向不睦的同届生雷·阿伦，盖了他一个帽，低头怒视。背后，超音速的刘易斯捡起球上篮，科比都不在乎，他只想表达对雷·阿伦的怒气。之后，超音速派出108公斤的彪形大汉雷吉·埃文斯来对位科比时，科比口中不停：
“我能搞定他！我已经很强壮了，已经有103公斤了！”
第二天，雷·阿伦说起了这件事。他认为，科比想证明自己，科比想让世界知道，没有“鲨鱼”，他依然很棒，却因此忽略了其他人：
“他并不爱说话，他那些垃圾话，是为了说而说。他希望别人意识到他有多强大。”
鲁迪·汤姆贾诺维奇教练带湖人打了半季，中途离职。湖人颠簸起伏，思路震荡。科比依然拥有超卓的个人能力。他的进攻能力依然所向无敌：全联盟最丰富的进攻手段，新发展出来的后仰三分。赛季场均27分6篮板6助攻的全面表现。似乎一切都与以往差不多。
但胜利却每每从指缝间溜走了。
“鲨鱼”换来的拉马尔·奥多姆和巴特勒都有着上佳发挥，然而，湖人却并没有一套完整的运转体系。一如刚失去“鲨鱼”的奥兰多魔术一样，科比并没有明确自己的定位。在进攻端，他想如“魔术师”一样包揽一切，结果耗尽了体力，导致了防守端出现历年最差的表现。
2004-2005赛季的科比，似乎急于证明自己似的，心态变化巨大。偶尔一节独自横行，偶尔一节完全不投篮持球组织。他仿佛极想同时证明自己的强大、无私和无所不能。他在和媒体所塑造的、妖魔化的科比·布莱恩特搏斗，于是，他场均有高达4次的失误。
科比确实拥有联盟中最超卓的个人技巧，但2004-2005赛季，他打完职业生涯第九个赛季了，却发现有许多事，自己得从头学起。以往，他习惯与“鲨鱼”一起夺冠了，从没尝试过从头做起，带一支平凡的球队，从低谷往上爬。2005年夏天，湖人面目模糊，成色不清。而在场外，科比继续承受自2003年夏天以来媒体的抨击，罪名是“自私”、“拙劣的领导能力”，诸如此类。
2004年圣诞大战，NBA特意安排了迈阿密热火对阵湖人，不言而喻，这是要看“鲨鱼”和科比的好戏。“鲨鱼”在第四节被罚下，但迈阿密挺住了：他们在加时里搞定了比赛。“鲨鱼”的新搭档，小科比四岁的“闪电侠”德文·韦德得到29分10次助攻。科比得到了42分，但最后时刻，他企图追平比分的绝杀没找准篮筐。
“我最后没能找到投篮的平衡。”科比说。
“鲨鱼”却很快乐。
“没扣篮，没上篮得分，”他如此评价湖人，“每个人都是，尤其是那个人。呃，那个人嘛，我不想说他的名字。”
至于那个错失的绝杀？
“那个嘛，我知道不可能进。这叫作沙克·奥尼尔的命运诅咒。”
那是迈阿密的第11连胜。而且，一如“鲨鱼”所诅咒的，湖人在常规赛最后21战2胜19负。开赛时一度9胜6负的好局被葬送，2004-2005赛季，湖人34胜48负太平洋区垫底，直接跌出季后赛。这是科比离开“鲨鱼”，作为球队领袖的第一个赛季。职业生涯以来，他第一次常规赛结束后便偃旗息鼓。
27岁时，科比·布莱恩特度过了职业生涯迄今最糟糕的一个夏天。
2004-2005赛季是科比离开“鲨鱼”，作为球队领袖的第一个赛季。
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