1976年9月18日，罗纳尔多出生在巴西里约热内卢西区的贫民窟里，罗纳尔多出生时，由于家里穷困，他的父亲只能搭朋友的车去医院，开车的司机和接生的大夫都叫“罗纳尔多”，这个巧合被罗纳尔多的父亲认为是上帝的旨意，于是他就给儿子起了这个名字。
1984年，罗纳尔多加入了一个名为“瓦尔科勒网球俱乐部”的室内少年足球队。1988年，11岁的罗纳尔多第一次注册成为里约州室内足球联合会的正式运动员，罗纳尔多迈出了踏进足坛的第一步。
1989年，罗纳尔多被巴西国内的豪门俱乐部弗拉门戈队相中，不过由于罗纳尔多家中贫困无法支付学费不得不放弃足球理想。5个月之后，罗纳尔多加盟巴西的拉莫斯社会队，这是他加盟的第一家俱乐部。
1990年，14岁的罗纳尔多以7500美元的价格加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队。在克鲁塞罗期间罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星。
1993年，克鲁塞罗花费5万美元买断罗纳尔多55%的所有权。在克鲁塞罗效力一个赛季，罗纳尔多代表球队出场49场打进45球，这个纪录比球王贝利出道的时候还要出色
在国内联赛的出色表现征服了当时主教练佩雷拉，于是入选了参加1994年美国世界杯的阵容，罗纳尔多没有赢得一分钟的出场时间。但罗纳尔多却在球队庆祝的时候成功地抢镜了，他身穿着刚跟意大利球员交换过来的蓝色球衣在黄色的桑巴军团里面尤为抢眼
1994年8月，罗纳尔多以600万美元的身价加盟荷甲埃因霍温队。这是他登陆欧洲的第一站，也是他开始征服世界的起点。
加盟球队的首场比赛罗纳尔多便取得了进球，第一个赛季，罗纳尔多在33场荷甲联赛中打进30球，获得联赛最佳射手，超级射手的本色也逐渐显露无疑。在埃因霍温效力期间，罗纳尔多一共为球队出场46次，打入42球，超高的进球率使罗纳尔多成为荷甲联赛历史上最出色的射手之一。
1996年8月，罗纳尔多以2000万美元的转会费从荷甲埃因霍温转会至西甲球队巴塞罗那。在这里他依然是超级射手，1996-97赛季，罗纳尔多共出场49次，打入47球。其中西甲联赛出场37次，进球34个。顺利获得当赛季的西甲联赛最佳射手以及欧洲最佳射手。
在这里他也收获了更多的荣誉，1996年8月，罗纳尔多与队友合作，获得西班牙足球超级杯冠军。
1997年年5月，罗纳尔多帮助巴塞罗那队第4次获得欧洲优胜者杯冠军。
1996年底，罗纳尔多第一次当选了世界足球先生，成为了当之无愧的第一人。
在这里，他更是创造了经典，赛季中，罗纳尔多在与孔波斯特拉队打入了一粒惊世骇俗的进球，见多识广的时任主帅老罗布森都仰天抱头长叹：“我觉得罗纳尔多不属于我们这个星球，他太不可思议了”，“外星人”称号也因此得名。
1997年6月初，罗纳尔多跟随国家队参加了法国四国赛，虽然没有很多精彩的表现，但是罗纳尔多却在与意大利的比赛中给人们留下了世界足坛经典的一幕“地球人与外星人的对抗”
1997年中旬在玻利维亚举行的美洲杯中，这是美洲杯历史上最精彩的一届，巨星云集，巴西队的“罗罗组合”光芒四射，并且参赛球队都有着出色的发挥，罗纳尔多帮助球队夺得了最终的冠军，5球3助攻的精彩数据也让他当选了最佳球员。
1997年6月20日，罗纳尔多确定转会意大利国际米兰队，，以2790万美元再创转会费世界纪录。
来到国米的罗纳尔多，在代表球队出场的首场意甲联赛中就打进一球，1997-98赛季，他个人在意甲联赛、意大利杯赛和欧洲联盟杯赛中攻入42个球，创造了意大利足坛一个赛季进球最多的记录。国米的球迷们给了他一个新绰号—“现象”。
在这里，他依然是那个无所不能的外星人，斑马军团的三人协防依然无法阻止罗纳尔多前行
单人防守更是被罗纳尔多视为无物
过门将在射门是罗纳尔多常有的一种进球方式
同年12月22日，罗纳尔多被法国《世界足球》杂志评为该年度“欧洲足球先生”。1998年1月12日，罗纳尔多再次当选为“世界足球先生”。
1998年，罗纳尔多带着出色的状态回到了国家队，出征在法国举行的世界杯。
这是罗纳尔多真正意义上的首秀，这一次他不再是那个初出茅庐的青涩小伙，他被寄予厚望，由于世界杯赛前罗马里奥的不幸受伤，巴西队进攻的重任完全压在了年仅22岁的罗纳尔多肩上。
首场比赛罗纳尔多并未有出色的发挥，第二轮对阵摩洛哥的比赛中，罗纳尔多打入了他在世界杯赛上的第一个进球，并帮助球队3:0取胜
在巴西对阵智利的1/8决赛中，罗纳尔多在下半场打入两球，帮助巴西队以4:1干掉南美兄弟。
半决赛对阵荷兰的比赛，这被认为是两大天才之间的较量，巴西的罗纳尔多和荷兰的克鲁伊维特
罗纳尔多继续着精彩发挥，一个人吧荷兰的防线搞得鸡犬不宁
关键时候罗纳尔多展现了他的领袖本质，在巴西队与荷兰队僵持不下的情况下，罗纳尔多利用一次反击打入一球，帮助球队取得领先
克鲁伊维特的表现也毫不逊色，他的进球帮助荷兰队扳平了比分，但是在最终的点球大战中，还是罗纳尔多笑到了最后，巴西队以4比2、总分5比3淘汰荷兰进入决赛
1998年7月12日，罗纳尔多在法国世界杯决赛前得了“怪病”，决赛发挥失常，巴西队0-3负于法国队，虽然巴西队卫冕失败，但罗纳尔多仍然被评为本届世界杯最佳球员。而至于为什么会在决赛上发挥失常，至今还是世界足坛一大疑案。
经历了世界杯的遗憾之后，回到俱乐部的罗纳尔多遭遇了职业生涯最大的敌人—“伤病”，1998-99赛季开始，罗纳尔多频繁遭遇伤病的侵袭。五年的国米生涯，罗纳尔多有两年多是处于伤病期间。
其中意大利杯决赛拉齐奥对国际米兰的第一回合比赛中，比赛第6分钟，罗纳尔多在尝试过人时摔倒，髌骨腱再次断裂。这次受伤更是让罗纳尔多远离赛场一年零五个月之久。
虽然国米时期的罗纳尔多早已荣誉满身，但是却未曾染指联赛冠军，2002年5月5日，国际米兰在与拉齐奥的比赛中失利，将联赛冠军拱手让给了尤文图斯。比赛结束，被替换下场的罗纳尔多流下了伤心的泪水。
虽然在国米过得并不如意，饱受伤病折磨，又在最后时刻憾失联赛冠军。但是回到了国家队的罗纳尔多又变得快乐起来了，顶着“阿福头”来到韩日世界杯的罗纳尔多福星高照
首战土耳其，罗纳尔多门前抢点破门打进一球，帮助巴西队2:1取得胜利。
再战中国，罗纳尔多再次取得进球，帮助球队4:0轻取对手
末战哥斯达黎加，罗纳尔多梅开二度，球队5:2大胜对手。
1/8决赛面对“欧洲红魔”比利时，罗纳尔多继续他的进球表演，打进一球帮助球队2:0战胜对手，挺进八强。
半决赛再战土耳其，罗纳尔多打进了唯一进球，帮助球队1:0取得胜利，挺进最后的决赛，而这粒在人缝当中捅射的进球更是堪称经典
决战德国队，罗纳尔多再进两球
最终巴西队也以2:0的比分获得了比赛的胜利，捧起了大力神杯
比赛结束之后，自责的卡恩抱着求坐在地上，而罗纳尔多看到之后走过去安慰他，并把他扶起来。这一幕也被看作是尊重对手的典范。
夺冠之后，作为巴西队夺冠的首功之臣的罗纳尔多跟随巴西队出访海地，海地当地人民陷入了疯狂状态，所到之处都是万人空巷，当看着心中的偶像离去的时候，人们更是疯狂的追逐，不舍他们的离去。
2002年8月31日，罗纳尔多由意甲国际米兰转会至西甲球队皇家马德里，并签了为期4年、价值4425万欧元的合同
由于在训练中受伤，罗纳尔多的首秀发生在2002年10月9日，皇马主场面对阿拉维斯的比赛中，而他也没有辜负球迷们的等待，首场西甲联赛便梅开二度，继续他的每换一个新东家首秀都有进球的纪录
年底，他再次获得该年度“世界足球先生”、“欧洲足球先生”的殊荣
2002-03整个赛季，罗尼联赛出场31次打进23球，帮助皇马在三年之后再度捧起西甲冠军奖杯，这也是罗尼足球生涯唯一的一座欧洲顶级联赛奖杯。
虽然联赛冠军得以圆梦，但是职业生涯另一个遗憾（欧冠冠军）却还要继续，2002-2003赛季是罗纳尔多欧冠表现最好，也是最接近欧冠冠军的了，在对阵曼联的1/4决赛第二回合比赛中，他更是大演帽子戏法
半决赛他们遇到了银狐里皮带队的尤文图斯。第一回合罗纳尔多为皇马首开纪录，帮助球队2:1取得胜利，但是只打了半场他就受伤被换下。次回合再战，罗纳尔多无缘首发，球队1:3输掉比赛，无缘最终的决赛
2003-04赛季，随着贝克汉姆的加盟，皇马组成了银河战舰一代
这个赛季也是罗纳尔多在皇马最辉煌的一个赛季，罗纳尔多在西甲联赛中打进24球成为最佳射手，此外在欧冠联赛攻入4球，国王杯2球，西班牙超级杯1球，赛季总进球达到31球。
皇马的罗纳尔多很少有直捣黄龙式的进球了，但是伤病依然困扰着他，在皇马的后两个赛季，伤病严重地影响了他的状态，他也不再是那个无所不能的外星人了
2006年夏天，罗纳尔多跟随巴西队出征了德国世界杯，而他与小罗、阿德里亚诺还有卡卡组成的魔幻四重奏被寄予厚望，是当届世界杯最大的热门之一
但是06年世界杯赛场上的那个罗纳尔多不再是以前那个外星人了，而是被球迷们戏称为“肥罗”，变慢了的罗纳尔多在世界杯小组赛第二场对阵日本的比赛中才迎来第一个进球，当场比赛，他梅开二度，帮助球队4:1战胜对手，同时也追平了由盖德·穆勒保持的世界杯进球记录。
1/8决赛对阵加纳的比赛，罗纳尔多打进一球，帮助球队3:0取胜。这粒再现钟摆式过人的进球让人们仿佛看到了巅峰时候的外星人，同样凭借着这里进球，罗纳尔多打破了有盖德·穆勒保持的世界杯进球记录
1/4决赛对阵法国，这场比赛被看作是巴西队的复仇战，赛前人们也普遍看好巴西队，但是最终凭借着齐达内的任意球助攻，亨利打进了全场唯一的进球，法国队1:0取得胜利。巴西队惨遭淘汰，而这也是罗纳尔多最后一次站在世界杯赛场上
回到皇马，状态不好的罗纳尔多没能在卡佩罗手下得到重用，于是在2006-2007赛季冬季转会期，郁闷的罗纳尔多远赴亚平宁，加盟了AC米兰
2007年1月30日，罗纳尔多以750万欧元德转会费从皇家马德里转会至AC米兰，身披的不再是熟悉的“9”号战袍，而是换成了“99”.
2006-07赛季，从皇马转会至AC米兰后，罗纳尔多在下半个赛季的意甲比赛中出战14场，共打进7球，成为下半程表现最出色的球员。
同年，罗纳尔多随队夺取欧洲冠军联赛冠军，但由于上半个赛季已经代表过皇马在欧冠赛场上亮相，所以其并没有参赛资格。
罗纳尔多的米兰生涯以一次受伤收场，2008年2月13日，在AC米兰和利沃诺比赛中，罗纳尔多替补上场又因为受伤被替补下场，经过确诊，罗纳尔多左膝盖韧带断裂，休息了9个月。米兰生涯提前宣告结束。
2008年12月10日，罗纳尔多加盟巴甲科林蒂安俱乐部，双方签订了一份为期1年的合同。
在科林蒂安，罗纳尔多为了参加2010年世界杯的梦想，很努力地保持状态。
2008-09赛季，罗纳尔多在出场的20场巴甲比赛中，打入12球。而他在整个赛季的各项比赛中，共出场38次，打入23球，帮助科林蒂安夺得了圣保罗州联赛冠军以及巴西杯的冠军。
2009-10赛季，，罗纳尔多在出场的27场比赛中打入12球，其中巴甲出场11次，打入6球，帮助球队获得联赛第三名。但是遗憾，最终邓家还是没让他搭上通往南非的末班车。
2011年2月14日，罗纳尔多在科林蒂安俱乐部的新闻大厅召开发布会，正式宣布退役。在情人节这一天，这位大众情人跟喜爱他的球迷进行告别。
罗纳尔多就此告别，足球场上也在没有外星人了
1
