人类记忆涉及保存和恢复人们所学习或经历信息的能力。为了形成新的记忆，信息必须转变为可用的形式，这通过称为“编码”的过程发生。一旦信息被成功编码，它必须存储在大脑中以备后用。
长期以来，研究人员一直认为记忆的形成是由于大脑神经元的变化。今天，也有一些学者认为，记忆是通过加强现有连接或通过神经元之间新连接的增长而产生的。
然而，关于记忆是如何形成的很多问题，一直都悬而未决。长期以来，研究人员一直认为记忆是不连续的，它是由块组成的。但是，这种设想却从未在单个神经元水平上观察到。人们目前只知道大脑的海马体和周围区域对于产生新的记忆至关重要。
在最新的研究中，洛杉矶Cedars-Sinai 医疗中心Ueli Rutishauser领导的研究团队让 19 名癫痫患者在录制时观看精心构建的电影序列，每人听大约 30 个单元格。
研究人员发现，当新事物发生时，大约有7%的被称为“边界细胞”的神经元、放电达到顶峰。Rutishauser介绍：“他们没有说任何关于记忆内容的事情，他们只是说有一个边界” 。他推测，这些细胞中的活动表明大脑应该开始形成新的记忆，就像开始一个新的文件夹一样。
当在随后的测试中，向参与者展示电影中的图片时，他们更容易记住边界后的场景，而不是几秒钟后的场景。
英国莱斯特大学的罗德里戈·奎安·基罗加说，这些发现“很有意义” 。“他们提出了一种机制，海马体通过这种机制发出信号，哪些场景可以放在一起，哪些场景不应该放在一起。”
Rutishauser说，边界细胞之前从未被发现过，因为之前在对这些人实施手术前，植入电极的研究人员使用的是包括单词或静止图片进行记忆测试，而不是电影。
根据大脑电极的记录显示，海马体中的某些神经元表现出爆发性的活动，进而可以以此标记不同事件之间的界限。该研究揭示了一种新发现的脑细胞参与了记忆形成，这种被称为边界细胞的神经元会在新事件发生时激发（例如当我们看到有人突然走进房间），标志着记忆中我们所经历的不同事件之间的界限。
参考文献：
Zheng, J., Schjetnan, A.G.P., Yebra, M. et al. Neurons detect cognitive boundaries to structure episodic memories in humans. Nat Neurosci 25, 358–368 (2022).
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