2004年，夏季奥运会。
奥林匹克圣火在传递108年、点亮世界之后终于重回希腊雅典。随着圣火的回归，全世界202个国家和地区齐聚雅典，无数世界顶尖好手于此集结，共同挑战人类历史上新的极限。其时盛况空前，举世瞩目。
希腊，这个多少年前诞生过无数神话史诗的传奇之地。
普罗米修斯曾于神话中创造人类，传播火种；赫拉克勒斯曾打赢巨人之战；珀尔修斯曾斩下美杜莎的头颅，骑天马于海怪手中救下公主......无数的神话被后世传颂至今，但如今他们早已成为历史，而在多少年后的雅典，新时代的英雄们终将在这里续写新的传奇：“飞人”刘翔狂飚12秒91追平世界纪录，菲尔普斯驰骋泳池独揽六金，张怡宁横扫天下登上神坛......但并没有多少人能想到在奥运会男篮的赛场上会有什么奇迹诞生。
因为自1989年国际篮联更改规则，允许职业球员参加国家篮球赛事起，1988年兵败汉城奥运会的美国篮协便开始以NBA球员来组建国家队，于是“梦之队”就此起航，连续三届奥运会都以无可撼动的绝对实力称霸世界篮坛，坐回统治王座。
面对这样的美国男篮，要想在奥运会的舞台上将阻止他们登顶几乎是很难完成的，虽然在02年世锦赛上，美国队只得到了第六，但当时的情况是他们只派出了一支天赋相对平庸的球队，阵中最大牌的也只不过是两名东部全明星替补而已。可到了雅典奥运会上，超级巨星蒂姆·邓肯和阿伦·艾弗森的加盟让美国男篮实力大增，在外人眼中，他们又再次成为了那个几乎不可战胜的篮坛霸主，这届奥运会金牌看似也早已成了他们的囊中之物。
然而，在半决赛对阵阿根廷男篮的比赛上，意外却突然发生了：
在第一节结束时，阿根廷就占据了上风！取得了4分的领先优势！
虽然在小组赛上，阿根廷队和美国队的战绩都为3胜2负，但在进入到淘汰赛后，“睡醒”的篮坛霸主已经重振雄风，干脆利落的干掉了最大威胁小组赛五战全胜、坐拥一众好手的西班牙队，而阿根廷队却只是以极低的比分艰难的险胜了东道主希腊队，状态上明显是美国队占优。
在首发阵容的对比上，美国队的账面实力也要明显高过阿根廷：曾经的常规赛MVP艾弗森和的全明星后卫马布里搭档后场，03-04赛季突飞猛进、打出场均18.5+5.7、攻防俱佳的理查德·杰弗森出任先发小前锋，场均17分9.7个篮板4.1次助攻的“万金油”拉马尔·奥多姆担任先发大前锋，而禁区内则由当时正处于生涯巅峰期的联盟超级巨星蒂姆·邓肯来进行镇守。在替补席上也坐着布泽尔、斯塔德迈尔、马里昂这些各队好手以及勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼和德维恩·韦德这样的超级新人。
相比之下，阿根廷队的首发阵容就要寒酸许多，控卫桑切斯、分位吉诺比利、小前锋诺西奥尼、大前锋奥博托和中锋沃克沃斯基，别说NBA全明星了，他们全队在NBA最有名气的也只不过是一名球队替补而已。可以说，阿根廷队在对位上毫无优势可言。
可是到了球场上，两队的表现却大相径庭。那么，阿根廷队究竟是靠何法宝得以占尽先机的呢？
答案是那个名唤大卫·马努·吉诺比利的男人在第一节就出鞘了：
——在比赛一开场，他就借队友的低位掩护，无球跑位到近底角接控卫桑切斯的传球直接干拔颜射了奥多姆；
——接球后顺水推舟送球给诺西奥尼命中三分；
——美国队逐渐找到感觉，邓肯开始发威，将比分变成11-7。吉诺比利马上右翼持球借掩护摆脱马布里，弯道加速超越奥多姆，最后飞身上篮左手打进的同时还造成了马刺队老大蒂姆·邓肯的第一次犯规，10-11；
——底线和队友做一个交叉，无球跑位摆脱马布里空切到篮下接奥博托的高位传球直接上反篮得手，顺便造成马布里犯规，又一个2+1；
——桑切斯持球快攻推进，助跟进奔袭的马努在邓肯头上完成了空中接力！
24-20，吉诺比利独得10分为球队打开了局面。
当时的马努刚度过自己在NBA的第二个赛季，场均能为圣安东尼奥马刺队贡献12.8分4.5个篮板3.8次助攻1.8次抢断，已经开始在最高水平的篮球联赛里展露锋芒。
但其实除了那次稳住局势的突破造杀伤外，他的其余得分均来自于无球进攻，这才是阿根廷男篮真正可怕的地方：他们有着极为默契、流畅的战术体系，他们在场上的每一个人都能支配球，都有射程，传切娴熟，想象力充沛。更重要的是他们彼此熟悉，他们每年都会在一起打非常多的比赛。
尤其是阿根廷队的主控桑切斯，从12岁起，他就和吉诺比利在同一支球队里并肩作战了。他曾在美国为费城坦普尔大学打过四年NCAA，共送出365次抢断，高居NCAA历史抢断榜第四，不善进攻，但有一手神乎其技的传球。在2000年，他和阿根廷队的首发中锋鲁本·沃克沃斯基是阿根廷最早登陆NBA的球员，虽然两人在进入NBA后只是边缘球员，但却为阿根廷篮球探明了那个遥远的国度。
在第二节，他们的进攻更是如水银泻地一般华丽展开——诺西奥尼干拔得手；马努命中三分；之后他们将球连续打进禁区，助当时尚未登录NBA的“钻石”斯科拉接连闪身命中；替补后卫Montecchia借高位掩护急停蹬腿飙中三分；美国队再次失误，持球反击中骚气的锋卫摇摆人Sconochini行进间跳起送出大号花哨背传，助Montecchia低手挑篮打成华丽闪击！半场休息前1分45秒，场上比分42-33，阿根廷将分差拉开到了9分！
阿根廷队川流不息，他们白色和蓝色的队服波浪一般随着奔跑此起彼伏，他们不停的奔跑，不停的转移球，主导着场上的节奏。而拉里布朗治下的美国男篮却好像是古板的冷兵器战士，摆好了架势不断挥刀，却怎么斩也斩不断阿根廷流水一般的连绵攻势。
在上半场最后时段，终于得到上场时间的詹姆斯三分命中，将分差缩小到5分。但是全场他所得到的上场时间寥寥无几，韦德作为队内唯一的替补后卫尚且能得到时间溜缝，而另一名新人、也是未来国际赛场上的顶级杀器卡梅隆·安东尼竟是全场一分钟上场时间都没得到！这是因为美国队的主帅拉里·布朗是出了名的不用新人，只要是他说了算的地方，就会严格秉承论资排辈那一套，他所执教的活塞队就是活生生的例子，整个赛季他就只给了03一代的榜眼秀米利西奇159分钟锻炼时间！职业生涯第一年就打出场均20+的“绝代双骄”想在他这儿当主力？做梦！
除了主教练固执己见，有牌不打外，美国队的阵容也存在着配置上的缺陷，他们全队都没有一名精英级别的三分手，根本无法破解阿根廷队围绕在邓肯身边的联防；同时，他们的首发阵容里的两名后卫都不以防守见长，并不能给阿根廷队后场制造足够的压力从而限制他们的处理球。
在上半场，邓肯饱受犯规麻烦困扰，在国际赛场上的他完全发挥不出在NBA的威力（FIBA规则篮下没有三秒），而03-04赛季三分球命中率只有28.6%的艾弗森也只能零敲碎打，始终无法带队打出进攻高潮。一边是举步维艰，一边是如鱼得水，可饶是如此，美国队半场也只落后五分而已，只要阿根廷队稍有不慎，美国队就将迅速反扑。
所以下半场，阿根廷主动做出阵容调整，由斯科拉替下沃克沃斯基，增加一个进攻强点先下杀手，让阿根廷运转的更快！
于是一回来，阿根廷队就利用巧妙的无球掩护绕晕马布里，让吉诺比利在弱侧跑出空当，低位背身持球奥博托甩手一传，助马努稳稳命中空位三分；下一回合，马努右翼三分线外持球，上提过来掩护的斯科拉突然向篮下无球空切，马努传球快速给出，助斯科拉轻松上篮得手；紧接着，持球推进的桑切斯直接将球给到禁区要位的斯科拉，美国队及时合围封住了斯科拉所有的上篮角度，但斯科拉却还是将球给砸了出来，结果正巧砸到了吉诺比利手里！后者运一步球轻舒长臂就将球顺势挑进篮筐同时还造成了对手的犯规。
但最妙的还是接下来这一球：深陷联防之中的邓肯强攻不中，阿根廷队抓到篮板后马上如潮水一般的向前发动快攻，桑切斯给到右翼的马努，狡猾的他抬手瞄篮，吸引到防守后马上将球回传给桑切斯，后者接球后顺势下放，眼睛看向远在左翼伸手要球的诺西奥尼，手上却在篮球回弹起的一瞬间马上向禁区内快速推去——原来不知何时，奥博托已经悄无声息的空切到了篮下！随后他接球顺势上篮，轻松打进两分。
阿根廷队在美国队的眼皮底下玩出了魔术戏法一般的美妙配合！这就是天马行空的想象力加上难以置信的球队默契！
不到两分钟，阿根廷队打出一波10-2的进攻高潮，场上比分53-40。美国队束手无策，更糟糕的是邓肯很快就领到了自己的第四次犯规只能被迫下场休息。没有了内线屏障后，阿根廷队的进攻马上如决堤一般汹涌！马努转换三分，诺西奥尼空切上篮，和美国队没完没了的持球强攻相比，阿根廷队不需要过多持球，便能利用流畅的传切跑位制造出轻松得分的机会。他们正在用团队至上的篮球理念把美国的个人英雄主义打的屁滚尿流！
第三节还剩5分55秒，美国队已经落后14分。
面对着火烧眉毛的局面，拉里·布朗只好心不甘情不愿的换上新人韦德去替下马布里，让他去重点盯防吉诺比利。终于再次登场的韦德在防守端的作用可以说是立竿见影！他对吉诺比利如影随形的贴防竟是直接让阿根廷队短路，在之后的三分钟内一分未得！美国队趁机起势，将分差迫近到只差7分。
看到球队陷入得分荒，阿根廷队主教练鲁本·马格纳诺及时做出调整，换上攻击能力更强的替补控卫Montecchia（为了方便称呼，我们简称他为蒙特）替下桑切斯去分担马努的进攻压力，蒙特上场的效果同样是药到病除，他马上就借斯科拉的单挡掩护命中蹬腿三分！姿势滑稽可笑，可美国队却笑不出来；下一回合，又是他利用高位掩护起手，在游入禁区后突然将球大力甩出，给到在他突破时悄然兜到外线的沃克沃斯基手上，助其再中一记三分！
分差回到12分，这期间吉诺比利一分未得，但阿根廷队的进攻运转却驰而不息。
直到1分08秒，诺西奥尼给吉诺比利的传球被韦德断走，后者卷倒马努完成快攻折叠扣篮后，这把“妖刀”才再次出鞘：
他先是在第三节最后50秒迎着韦德的飞扑于倒地前神奇的命中一记3+1，助阿根廷队领先13分进入最后一节！随后又在第四节邓肯归来后，用一次手术刀般的突破杀伤造成了邓肯的第五次犯规，瞬间化解了球队的进攻压力。
他前后这两次出击都精准的打在了美国队的要害之处。正是关键时刻一旦出鞘就要见血，这就是马努·吉诺比利的妖刀本色！
眼看着巨大的分差，拉里·布朗不敢再撤下邓肯，这导致他在终场前5分钟因为一次掩护犯规而六犯离场，只能郁闷的坐在场下和詹姆斯、安东尼一起注视着顶替他上场的布泽尔在球场上没完没了的大呼小叫。邓肯全场得到10分6个篮板和6次犯规，实际上，从此之后，邓肯就再也没参加过国家队的比赛。
但比赛尚未结束，为荣誉而战的美国队发起了最后的反扑，马布里们不断凭借着个人能力进球，可是就像之前的几次反扑一样，每次美国队稍一起势，阿根廷队阵中总有人能马上予以回应，而这次做出回应的是替补前锋沃尔特·赫尔曼：
他用一记三分在终场前3分43秒将分差再次拉开到两位数，场上比分80-69。
进球后，他高举着双手凝视着球馆某处无声庆祝，眼神里满是坚定。
但他的内心深处其实正经历着常人所无法想象的痛苦。因为在去年的7月18号，他人生中最重要的三个女性：母亲、妹妹和未婚妻竟在一场车祸中同时离他而去。更让人难以承受的是就在上个月的忌日上，他又接到了父亲突发心脏病不治身亡的悲讯。
厄运在连续两年的同一天夺走了赫尔曼最重要的家人。悲痛欲绝的赫尔曼曾一度考虑过退役，可现在他却毅然决然的站在了奥运会的赛场上为了他的国家倾其所有！
命运摧毁了他，但却无法打败他！
在最后的四分钟里，赫尔曼一记三分，一个勇往直前的快攻上篮，一次强突得手，独得7分！美国队末路狂飙，可每次咬牙追近，这个内心坚强如铁的男人都会毫不留情的施以迎头痛击！
最后6.8秒，落后6分的美国队已经无力回天，但他们仍在徒劳防守，于是吉诺比利送出一记精准的半场长传，斯科拉接球暴起，在追防而来的奥多姆的头顶上完成一记劈头盖脸的凶残隔扣！不给美国队留下任何一丝颜面！他们要赢就要赢得彻彻底底！
一场史诗级的战役！一场无可争议的胜利！
阿根廷男篮用绝对实力让所有人都意识到，世界篮球已经发展到了何等高度！即使是篮球人才储备最丰富、最优质的美国队也休想再靠随意组建的球星阵容来实行统治了！
拿到全场最高分29分的吉诺比利在人群中纵情狂欢，第二天他们便击败意大利队正式登顶。
那时站在世界篮球之巅的是27岁的吉诺比利、25岁的赫尔曼、24岁的斯科拉、24岁的诺西奥尼、31岁的奥博托以及还只有21岁的德尔菲诺，在后来他们都在NBA里打出了一番成绩。人们统称他们为“阿根廷黄金一代”。
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