所谓三十年河东，三十年河西，人生的世事难料总令人唏嘘，有人一朝脱胎换骨成人中龙凤，有人叱咤半生却落得穷困潦倒，有人能从乞丐发家当上皇帝让后世想尽荣华富贵，有人位极却过着有上顿没下顿的生活，人们常说，辉煌时刻谁都有，别拿一刻当永久，或许，袁家震和袁家威最有感悟。这袁家震和袁家威不是别人，正是民国时期大军阀、大野心家、被后人唾骂是“革命窃贼”的袁世凯的孙子。但从他爷爷袁世凯到他们俩这一辈儿的人生故事，还是要从他们的奶奶讲起。
袁家震和袁家威的奶奶叫叶蓁，出生于1891年。叶家是南京有名的豪门贵族，含着金汤匙出生的叶蓁生活自然也是过得有滋有味，因为有着良好的家庭环境，聪明伶俐的叶蓁也受到了非常不错教育，十几年后，长成了一名知书达礼、聪慧动人的大家闺秀。1905年，豆蔻年华的叶蓁遇到了袁克文，这袁克文乃是时任直隶北洋大臣袁世凯的次子，此次正是受袁世凯吩咐来南京办公。身为富家子弟的袁克文一见到美丽动人的叶蓁就被迷得不行，袁克文自身翩翩公子的形象也使得情窦初开的叶蓁芳心暗许。袁克文返回天津前，叶蓁将一张照片送给了他，算是表白心意，也算是定情信物。二人本是情投意合、天作之美，但叶蓁怎么也不会想到，这张照片，将是她悲惨生活的开端。
袁世凯
回到天津后，袁克文同以前一样向袁世凯汇报工作情况，但不经意间，身上叶蓁送的照片被袁世凯给看到了，袁世凯勃然大怒，认为袁克文在南京有寻花问柳、私定终身之事。自古婚姻大事，乃是父母之命媒妁之言，特别是封建思想浓厚的袁世凯，他作为一名野心家，将儿女婚姻当做政治筹码来巩固自己的权力与利益也未尝不可，怎么可能对儿子这种自作主张、不顾父命的做法视而不见。在袁世凯一再的威逼下，袁克文为了保全自己，连忙说他体谅父亲辛劳，在南京有专门给父亲找小妾，照片中的女子就是他相中的。袁世凯仔细看了照片中那玲珑可爱、年轻漂亮的佳人，第一眼就喜欢的不得了，立马收起怒火露出一副和蔼的笑脸，还不停的夸赞儿子的体贴、用心、孝顺。
袁克文
不久，在南京的叶家就收到了袁家的聘礼，袁克文并没有通过写信或传话把自己和父亲袁世凯之间发生的事告诉叶蓁，叶蓁以为是袁克文让家里人来提亲了，想都没想就答应了。而在叶家看来，把自己的女儿远嫁给天津的一个自己从未有过任何交集的富贵人家，怎么说都过于莽撞了，奈何叶蓁把自己和袁克文相识的事情一五一十的告诉了家人，叶家心想就算女儿日后感情不顺，但袁家家大业大、权势滔天，生活上也不会让女儿吃苦，也便同意了这门亲事。就这样，叶蓁对即将迎娶自己的是袁世凯这件事全然不知，满怀在期待跟着接亲队伍北上去了天津。
袁世凯
直到新婚之夜，叶蓁看到揭开自己红盖头的人从心心念念的袁二公子变成了一个年近五旬的老头，她才幡然醒悟，自己早就被袁克文当借口甩给了他父亲，可惜的是，尽管叶蓁内心极其不情愿，但她只是个接受过四书五经的传统教育的女人，没有接受过现代教育，自然也没有自由的向往和强烈的反抗的精神，袁世凯一番甜言蜜语、贴心安慰之下，她还是选择接受事实，成为了袁世凯的六姨太。叶蓁前后共服侍袁世凯11年，为他生下了两个儿子三个女儿，期间袁世凯又陆续纳了三房姨太，规定她们轮流服侍自己，直至去世。但成为姨太太期间，叶蓁一直无法忘记自己的内心初恋袁克文，二人便时常背着袁世凯私下幽会，不久东窗事发，袁世凯发现了两人的奸情，但苦于家丑不可外扬，就并未声张，而是秘密了结了此事。
1916年，当了不足三个月皇帝的袁世凯在北京病死，照其遗嘱吩咐，袁氏一族瓜分了遗产，儿子每人一万银元、股票八千余股、房产20间，女儿每人只有七千银元，姨太太则是一分没有，只能跟随儿女生活。叶蓁靠着长子袁克捷（即袁巨勋）和女儿们分得了折合银元近二十万银元，但当时她的次子袁克有还未出生，使得遗产少分了一份。叶蓁自幼读书识字，不懂创业经商，没有一技之长，花起钱来也毫无节制、大手大脚，她用遗产先后投资办厂皆血本无归，特别是在1928年冯玉祥抄没了袁家一大笔房产，使叶蓁等人损失惨重，再遇上连年不断的战争，短短十几年就将钱财挥霍一空而不得不变卖家产。而南京的叶家也因为战乱纷扰、商场惨败而破产，在抗日战争还没结束时，叶蓁和她的家人们生活就已经是吃了上顿没下顿。
叶蓁的次子袁克有曾在管家徐东海的安排下同一个东北姑娘结婚，但两人都染上了大烟，生活常是无米下炊，因此无奈参加了民兵团，但不久解放军就来了，袁克有被擒获，从而变成了一名俘虏，按照当时的规定，解放军宽待俘虏，愿意加入解放军的可以就地入军，不愿意的就发放一点路费放其回家。袁克有没有加入解放军，也没有回家，而是抛下妻子儿女拿着路费去投靠袁家的后人去了。在投靠亲戚后，袁克有每天浑浑噩噩，能过一天是一天，毫无节制地喝酒吸烟，身体变得极差，终于在1953年，36岁的袁克有因胃出血在医院去世。而和长子袁克捷一起生活的叶蓁也过得并不滋润，因生活拮据，妻子与袁克捷离婚并且留下了两个孩子，这就是袁家震和袁家威。长女早夭，次女每月都会给他们一点生活费，三女儿解放后去了台湾，全家人的生活重担全都压在了袁克捷一人身上，甚至不得不带着两个孩子在大街上卖东西。
1955年，袁克捷一家作为社会主义新移民迁到宁夏银川贺兰的京星农场，叶蓁等人在政府的安排下分得了一座房屋，每月还会有一些生活补贴，除了袁克捷外出劳作挣钱，二女儿每月寄的一点钱也会给家庭不小帮助，终于，叶蓁一家算是解决温饱问题了。儿子袁克捷十分孝顺母亲，知道她年事已高、金莲小脚、出身富贵完全干不了重活，于是里里外外把所有家务事都揽在自己身上，叶蓁平时就只是读书看报，或者坐在椅子上抽着烟。一开始没有温饱问题还好，但到了1957年，袁克捷因为出身问题被打击，叶蓁一家的生活水平再次落入回跌。因为长时间进行体力劳动，生活压力和精神压力都十分的大，1958年的一天，袁克捷和工友们一起在农田里干活，中间休息时，性格略孤僻的袁克捷独自一人歇息，要上工时，工友想过去叫他，但有人念及他的处境，说:堂堂皇子沦落至此，让他多休息一下也没事儿。可直到收工袁克捷也没有来，大伙去找到他时，袁克捷蜷缩着身子躺在地上，已经去世多时了。儿子的死给予了叶蓁极大的打击，悲痛欲绝的叶蓁倒在病床上不吃不喝，大队长对叶蓁进行妥善安置和请医生看病之后，她身体才稍有恢复，但袁克捷去世两个月后，叶蓁也追随儿子的脚步而去。因为穷，加上当上条件不好，袁家震和袁家威两兄弟买不起棺材，只能将叶蓁裹了张席子就给埋了。
细看叶蓁这一生，活脱脱就是现实版的王熙凤，年轻时嫁进大户人家风光无限、锦衣玉食，晚年穷困潦倒、风餐露宿，最后也和王熙凤一样落得个草席裹尸的结局。
叶蓁相世一个月后，中国银行曾写信告知叶蓁生前所在大队的大队长，袁世凯死后叶蓁曾在银行存了六千银元，要求叶蓁本人亲自去取。不久，南京人民委员会也发函要求叶蓁本人接受叶家遗留的房产。大队长告知银行和委员会叶蓁已死，要求叶蓁后人前去代取，但都没有消息。可惜，在新中国初期，这些财产本可以让叶蓁一家重新过上富裕安康的生活，奈何世事无常，叶蓁没能等到资产接收的那一天。
面对着父亲与奶奶的相继离世，袁家震与袁家威两兄弟心灰意冷、再无牵挂，便在1959年双双离开了京星农场，据悉，袁家震后来在宁夏磴口县（今属内蒙古）放起了羊，袁家威在海拉尔林场当起了伐木工，二人已经抛弃自己袁世凯孙子的身份，成为了普普通通的劳动者。
从皇子皇孙，到普通劳动者，是世事的变迁难料，是人生的轨迹莫测，也是时代的变革不定，袁世凯一生权势滔天、富贵至极，也没能让子孙富过三代，甚至自己的姨太太死后连棺材都买不起，而这一切的亲身经历者叶蓁，才算得上是最悲凉的吧
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