第六章 唐斩的刀
发刀的人是王寇。
这件事从头到尾，他都没有动手。
“无名杀手”纽玉枢偷袭刘桥时，他没有出手，顾曲周救走刘桥，廖碎、水小倩双攻纽玉枢时，他也没有相助，乃至纽玉枢被杀，而萧笑、贝玄衣对顾曲周猛下杀手时，他也没有任何举动。直至刘桥计伤顾曲周，道明身份后，他才站了起来。
等到顾曲周濒死怒扑萧佛狸，他才发出了这一刀。
萧佛狸也没想到王寇会发出这一刀。
这时“无名杀手”纽玉枢和“杀手之王”顾曲周已死，场里只剩下了王寇、萧佛狸、萧笑、贝玄衣、水小倩等五人。
萧佛狸笑了：“今晚在场的，都是名动江湖的杀手。”他一面笑，一面抚髯。
王寇点点头道：“是。但不知哪个能活着出去，哪个躺在地上？”
萧佛狸笑声一遏，他的眼睛只完全注视一人：王寇。
“我以前的确低估了你。”
王寇没有答话，他样子、容貌、神态、完全保留原状，甚至有些僵硬。
萧佛狸瞳仁收缩，他可以看出这年轻人绝对不容易对付：“你以前只是一个小杀手，小到不能再小的杀手，但是‘灯笼’一役中，比你大到不能再大的杀手都死了，你却仍活着；另外活着的只有唐斩而已。”他笑笑又道：“那时候我以为你只是幸运。”
“今天看来，你成功确不只是因为运气。”
王寇却说了一句跟这完全无关的话。
“萧笑笑的时候，跟你完全一样；你常常抚髯，他不断支下颐，顾曲周早该看得出来，你们是父子。”
萧佛狸哈哈大笑：“顾曲周也早该知道，贝玄衣九次杀我不遂可逃命，若不是我故意放他，使他早成名，贝玄衣早死了九百次了！”
王寇点点头道：“他成名了，今晚方才能列席，助你杀了顾曲周。”
萧佛狸脸笑：“是呀，否则我儿子怎敢帮着他老子的敌人？”说着一把把他儿子拉过来，大力拍着他背，父子俩一起大笑起来。
水小倩惊愕莫已，到现刻才清醒了一些震诧叱道：“你们…究竟是谁？！为什么…要杀顾老爷子！？”
萧佛狸和萧笑径自在笑。
贝玄衣却冷冷地道：“黄厚素、叶向高这些老匹夫，常使杀手暗杀魏公公的部下。这些杀手都听顾曲周这老贼的指令，老贼不除，魏公如何安寝？”
水小倩嗫嚅道：“…你们原来是魏阉手下刺客！”
萧笑停止了笑，道：“连叶向高这等人也豢养了一群杀手，魏公公怎会反而没有？”说着又脸笑，道：“你很美丽，死前给我享用一番，我或可请爹饶你。”
水小倩翻了脸叱道：“你这无的东西！”又指伏尸地上的纽玉枢问：“…他又是谁？！”
萧佛狸漫声道：“他？他么…只是在死城里的冤死鬼。他才是许显纯的部下，许显纯命他来探知哪个阁臣替叶向高、黄厚素连络杀手，他便以为是我，要取我性命，抓我归案，哈哈哈…许显纯向魏公公禀报后，便令我利用这场冲突，引顾曲周入壳，除此大患…否则，要杀顾曲周也真没那么容易呢。”
王寇淡淡地道：“魏公公自然不肯断送许显纯性命了…所以我们的刺杀，只是杀了个替身，根本就是在送死而已。”
萧佛狸目笑意：“当然，这本来就是我策划的；一个真正无敌的杀手，借刀杀人，兵不血刃，才算无敌。”
王寇沉声道：“你告诉我们这些做什么？”
萧佛狸道：“因为现在摆在你们前面只有两条路：一，拿起武器来拼命，替顾老爷子报仇；二，放下武器来投诚，替魏公公卖命。”
“魏公公在朝权势，谁可与比？你们是聪明人，当知怎么选择；”萧佛狸眯着眼笑道：“我们这里有三个人，你们只有两个人，你不是笨人；”他指指地上的顾曲周，接道：“你要是笨，就不会替我杀了顾曲周。”
三人都没有作声，半晌，王寇才说：“我们根本没有选择？”
萧佛狸笑道：“其实是没有。”
王寇道：“你告诉了我们这些，就不会容我们不加入你们而活着出去，所以放下武器，死得更快。”
萧佛狸道：“你果然聪明。”
顿了一顿又说：“至少，我这个‘刘桥’的角色还要扮演下去，不被人揭穿，才能一一剪除叶向高等人之羽翼。”
王寇笑了笑：“可是你看错了一点。”
萧佛狸眯着眼，仍保持笑意：“对你可能会看错，你是个不可估计的人。”
王寇一字一句地道：“你看错的是：我才是魏公公手边的人！”
“是魏公公派我来探察你们是否忠心执行任务，否则，我怎会替你发出那一刀，杀了顾曲周？”
这次水小倩也喃喃自声：“你…你也是魏忠贤的番子！？”她已不敢再扬声发问，因为她感觉到自己已孤立：完全的孤立。
萧佛狸眯着眼睛，已全无笑意：“魏公公不信任我们，要派你来监视我们么？”
王寇冷冷地道：“许显纯的替身，十分不易找，却给唐斩杀了，你身为魏公公密使，居然无法阻止此事，许镇抚司跟魏公公说了，也会疑信参半。”
萧佛狸打从鼻子里哼道：“我替魏公公卖命十年，他老人家会不信我？”
遂而强笑道：“如果真是如此，老夫倒看走眼了；不过，魏公公委派阁下的印鉴密枢，还得先让我过目过目。”
王寇冷冷地道：“你没有资格看。”
萧佛狸笑了一声，再笑了一声，又似忍不住一般，爆出了一连串忍俊不住的笑声：“我没有资格看？”说到这里像已下气不接上气：“还是你根本没有东西让我看？”
王寇道：“你其实已经笑不出了。”
萧佛狸笑得更大声：“我笑不出还是你笑不出？我笑不出？我为什么要笑不出？”
王寇道：“因为你有负魏公公。”
萧佛狸忽然没有了声音。
王寇道：“万变不离其宗，没有什么事是毫无原因的。你适才在席上痛陈狱中惨史，又辱骂魏公公，你完成使命便了，又何必说了那么多狱中秘辛，透给外人知道？”
萧佛狸抢着辩：“因为我是要你们取信于我…”
“取信！”王寇截断：“取信于人就可以辱及魏公公吗？”
萧佛狸不觉打了个寒噤，魏忠贤只要稍遭拂逆，便动辄取人性命，诛连全家的手段，他是耳能详的，当下横心道“别忘了，这里听到的人，不一定能说得出去。”
王寇冷笑道：“魏公公派我来，怎会没有接应！”
萧佛狸脸若死灰：“就算有接应，也先杀了你，死无对证！”
“对证？”王寇探手入怀，道：“这就是魏公公给我的密令！”
萧佛狸心情震，张目望去，便在此时，王寇手上一扬，一篷灰色粉雾，对准萧佛狸脸上撒去！
——椒粉！
萧佛狸怒吼，急退，口水鼻涕齐涌了出来。
在他身周五尺之内，变作一团剑光。
他已拔剑出鞘。
这条狐狸纵然受伤，但也无人能近其身。
何况他受创的时间短——只要他恢复视线和呼息正常，就没有人能伤得了他！
王寇撒出了胡椒粉，并没有扑向萧佛狸，却大叫了一声：
“你该出手！”
他扑向的是贝玄衣、萧笑，在贝玄衣来不及措手之时，已击倒了他。但萧笑已经出剑，剑光已把他如一座铁桶般罩住。
他击倒贝玄衣时，再发出第二声大吼：“快动手！”
人人都以为他这一声大吼是对水小倩发出的。
连水小倩都是这样想。
这几下兔起鹘落，水小倩反应，已不谓不快，飞索双剑卷向萧笑时，萧笑的剑已伤了王寇身上三处。
萧笑甫被水小倩的双剑接下，一长剑二短剑斗在一起，快得莫可形容，又煞是好看。
王寇这时却面临另一个强敌。
贝玄衣已跃起，他的嘴被打裂，鼻梁被打歪，但他战斗力依然存在。
而在这时，萧佛狸已快恢复过来了。
——居然中了这样一个后生小子的诡计！
萧佛狸眼泪滚滚而，视力也快复原，只见贝玄衣、萧笑已跟王寇、水小倩斗在一起，护身剑法便缓了下来。
这时却蓦然掠起一道刀光，地上的廖碎骤然掠起。
半空刀光化作电光，霹雳击下！
这刀光切入了萧佛狸的剑网之中，卷入了剑气，切断了剑芒，粉碎了剑的本身！
剑碎千百片，刀光一闪而没。
萧佛狸自左肩至右肋，衣裂而开，他摇晃了一下，嘶声道：“唐——斩——！”
声嘶力竭，自膊至胁的口，突然大量涌出鲜血，只见“已死的”廖碎淡淡道：“你杀顾曲周，我杀你。”
萧佛狸发出了一声如狼嘶嚎：“我——好——恨——！”身自创口处裂为两片，血溅当堂，死而睁目。
第七章 杀人者的对白
贝玄衣虽然并不是真的九次谋杀萧佛狸不遂，还能逃出生天的杀手，但他的武功，绝对可以当得上一杀手之列，他的铁链巨斧，舞转起来，连一只蚊蝇也休想飞得进去。
王寇的匕首，一寸短，一寸险，仍不断地欺入抢攻，可以说是棋逢敌手。
他俩若在平时手，情况如何，没有人知道，但这一战，却很快有了结果。
萧佛狸惨死的时候，贝玄衣马上觉察。
一个杀手杀人时当然是要集中精神，杀手出手，一击必杀，绝不能耗费时间、精力的。一个好杀手更能眼看四面，耳听八方。
所以贝玄衣就“不幸的”看见萧佛狸的死。
而且更不幸的听见了“廖碎”就是唐斩。
这下他可谓“魂飞魄散”——王寇也立刻让他真个的“魂飞魄散”
他杀了他。
贝玄衣死的时候，萧笑忽然抛下了剑，跪地叩头：“饶命！”
水小倩不由得怔了一下。唐斩却道：“饶不得，杀！”此语一出，萧笑已扑起！
萧笑这一下，无疑是想抓水小倩为人质，水小倩退了三步，萧笑正待再攻，王寇已了上来，萧笑半空一折，掠出大门！
就在这时，一声怒喝，半空雷霆，电殛而下！
萧笑的上身双手，已抓住了门，但下身已奔了出去，就在他开门掠出的刹那，他的已被凌厉的一斩为两截！
何等可怕的魔刀！
何等厉害的人！
——唐斩！
唐斩执刀，缓缓回身，他紫的脸纱依然没有除下，第一句就问：“你怎么知道我就是唐斩？”
王寇这时搂着仍在惊惶中的水小倩，却淡淡地道：“因为我见过你。我认得出你的眼神。恰好，你的青记又在眉心，你眉有痣，部位相同，而我又不相信有什么高手是凭虚而来的。况且，你杀纽玉枢那一刀，似曾相识，我毕竟曾见识过你的刀法。”
王寇说话的语调镇定、自信、冷静，像眼前一切所发生的事，皆在预算之内一般的。可是水小倩因紧贴着他，所以很明显的感觉出，王寇搂她的手用力太大，握得太紧，而心跳得那么快
——就像那如水拂过庭圃的夜晚，他们瞒着师父，在草地上，赤着，听着彼此的心跳，那么快、那么剧烈…。
可是王寇的样子，却似一点都不紧张，唐斩有一种人的魄力，使她现在所依赖的人的心跳加快？
她是个好胜的女于，更是个好奇的女子。
她很想上去撕掉这男子脸上的覆巾。
唐斩哈哈大笑：“因为你认定廖碎就是我，知道我没那么容易死，所以萧佛狸取得绝对优势时，你根本不怕。”
王寇却摇头。
唐斩双眉一扬：“你不承认？”他扬眉的时候，似乎感觉到额角下不舒服，便随手撷去了那块“青记”现出了原来眉心的一粒痣。
王寇道：“不是不承认，而是那时我怕。”
唐斩忽然道：“你可知我在‘灯笼’之役，为何让你活着，还跟你谈话，以致你可以随时认出我的真面目？”
王寇摇首道：“不知道。”
唐斩一个字一个字地道：“因为你诈，也因为你诚实。”
“你忍心见八个同门身死，而不参与刺杀，是残忍欺诈；”水小倩听到这里，失声道：“那一役…你没有出手？”心中大感失望，却感觉到王寇搂她肩膊的手，又紧了一紧。
“但你坦白承认害怕，两次都如此，也是你坦诚的一面。”唐斩的眉似两道剑闸一般，往眉心的红痣一锁冷沉地道：“也幸好你都承认，因为我根本就很清楚，你不是魏忠贤的密探，只是要用话来人心而已，你没动手是因为你在还没有把事情完全清楚之前，绝不妄动。因为那时你彷徨极了，所以反而故作镇定。只不过…这两个月来。”唐斩笑了一笑，那笑容有说不出的讥诮，又似自嘲：“你杀人处世，都进步得很快了，尤其是杀蔡狗王的一役，尤其漂亮。”
王寇低首道：“杀蔡狗王的那一役，很少人知道是我干的…这似乎…”
唐斩哈哈笑道：“蔡狗王武功不高，但徒众天下，若让人知道杀蔡狗王是你，你今连出门一步都成问题了！杀人就如做事，有的人做事，雷声大雨点小，有的人做事，神不知鬼不觉；有些人杀了应该吹擂半天响，有些人杀了，最好不与外人说。拿今时局来说，阉可恨，杀人如麻，但所谓忠臣良将，犹疑不决、妇人之仁，屡上弹劾，结果被魏忠贤肆行掠击酿成大狱，他纵得明君，恐怕忠臣也死光死绝，朝野精英无几了吧？既不能行仁道，持明政，又莫能奈何执法，如不暂潜迹以存身，此所以杨左等‘六君子’招灭门之祸因也！明哲保身，待机而起，也是做人的方法，而杀人如做人，都是一样”
王寇很专注的听着，又问：“我曾在‘十字坡’斩杀万里狂和千里痴，这一役较为满意…”
唐斩却截道：“你这一仗，较为人知，但我认为尽皆模仿，缺乏了风格。每个人杀人，都有自己的风格；杀每个不同的人，也有杀那一人的特殊风格。”
王寇急道：“可是…我先斩杀千里痴，再扫杀万里狂，却正是你惯用的手法啊。”
“坏就坏在这里。”唐斩摇头道“你是你，我是我，你学我，或我学你，只是画虎不成反类犬，一个真正的宗师，一定要建立自己的风格。你胆子不够大，但不轻易动手，一动手则得手，临危心而人定，这些都正是你的风格。”
唐斩傲然道：“我只向人学习，但从不模仿别人。”
“因为我自己的最好。”
唐斩意兴风发，忽又问：“我这次也可以迟一些儿出手——只要我迟一点出手，你就死定了，你知道我为何要救你么？”
王寇摇摇头。他还在回味着适才唐斩那番话的意思。“因为我知道好的杀手太少了，我在没有杀顾曲周、萧佛狸之前，已经在担心，他们死后，没有人可以再迫使我努力成为一个更好的刺客。”
“所以我救你。”
听了这句话，王寇不知怎的，浑身都热了起来。
水小倩不住问：“你究竟是谁？为什么要杀萧佛狸，又要杀顾曲周？”
唐斩淡淡笑道：“一个女子，可以适合做一个刺客，因为容易使人不加防范，但要做一个以行动为主的杀手，是不容易成功的，你做得已不错，但仍根本不能入。”
“顾曲周是东林必要时才动用的杀手头头，他甚受叶向高、黄厚素等器重，但一般来说，行动仍听刘桥调度，刘桥是一只脚踏两条船的人，但真正身份，确是魏忠贤手下的杀手，亦即是武林人称‘神龙见首不见尾’的萧佛狸，他见顾曲周坐大，为公为私，为名为利，都要把他干掉，所以计我们来，图一网打尽。他图以一番言辞，换取座中信任，再借许显纯手下纽玉枢的莽撞，一击而重创顾曲周…”
说着向王寇笑道：“顾曲周说来是你所杀的。”
王寇有些惶恐道：“那时我见顾曲周濒死一击，是万万不可能命中戒备全神的刘桥，便先杀了他，以取得刘桥信任，好反败为胜。”
“杀手原是赌徒本，只不过赌徒赌的是钱，我们赌的是命，”唐斩似对王寇还真十分欣赏：“不要紧，你杀了顾曲周，别人也知个中恩怨，只要你活着，而且让人感觉到你仍站在正义的一面，人们仍会为你喝彩，你会声名大噪。”
王寇骤然放开搂水小倩的手，问：“那你呢？你又究竟是谁？”
唐斩微笑道：“我？刘桥是萧佛狸，我是唐斩，唐斩是廖碎。”他笑着又补充了一句：“廖碎是个杀手。”
王寇忽然厉声道：“你是不是？”
唐斩问：“是不是什么？”
王寇的脸色更紧张了：“你才是魏忠贤派出来监视萧佛狸的密探？！”
唐斩没有作声。一刹那，三个人站在三个方面，都静了下来，像一个笼子里有：一条老虎，一只狼，一头犬。
唐斩终于笑了。
“你说对了。”
王寇的心沉下去了——他知道又免不了一场殊死战，而唐斩目前是他心目中模仿的对象，他所赢不了的人。
——这一场赌注，别人已掀开了底牌，他已知道自己几乎输定了。
“你只说对了一半——我是别人派来的特使，但不是魏忠贤，也不是许显纯。”
“我原属杨涟杨大人培携引进，后来是叶向高大人的亲信。萧佛狸当曾替许显纯逮捕杨大人的人，我杀他，也算是为死去的主人复了仇。现在叶大人也拟挂冠回乡，魏忠贤必命萧佛狸截杀，我先杀了他们，也算为旧主人报了恩，便是这个意思而已。”
言罢，又抱头望天，叹道：“人生在世，该当作些惊天动地，泣鬼神，而又能以功名取富贵的事，才算夙愿得偿。”
水小倩、王寇均没有说话，唐斩忽道：“我告诉你们这么多，按照杀手惯例，杀人灭口是免不了的事。但是我不会杀你们的。”
“我自己也不知道为了什么，可能是因为我喜欢你们。”唐斩大步跨出去，一面道：“你们两个小子放心，你们很快很快就会在江湖上很有名、很著名起来，我们那时再碰面。”
唐斩似乎很喜欢在临走之前留下几句教人铭刻于心的话，他的人已快走了出去，水小倩忽然叫道：“唐大哥。”
唐斩回头，眼睛里有一种杀手的残忍、情人的温柔，水小倩双手拆叠着衣襟，咬咬滑润的，鼓起勇气问了一句：“唐大哥，能不能把你面纱掀开，我要看看你真面目？”
唐斩的眼睛有笑意：“哦？”很快地看了王寇一眼，王寇没有表情，唐斩大笑道：“有什么好看，我又不是唱弋弹余姚的戏子？”又挤眉板着脸孔道：“可知道你们认出我样子才后患无穷呢。”
小倩淡淡地道：“既然唐大哥不方便，小倩也不会强人所难。”
唐斩忽掀脸纱，向小倩抱拳道：“咱们也算忘年之了，别时总该以真脸目见你。”
水小倩眼前出现一张脸孔，虽然堆了笑容，但可叵测其不笑时很威严，不是英俊，而教人心折，那眉心的痣跟整脸部配上去，像一颗发亮的发光的星。她稍微一怔，已听唐斩道：“江湖风险多，各自珍重。”
声音从外传来，外面风大，唐斩已去，场中只留下王寇和她。
唐斩离去的时候，王寇紧紧握着拳头，良久，他缓缓走过去，水小倩开始以为王寇走过来要拥抱她，她期待——但他不。
他过去自顾曲周膛里，拔出了他的刀，他的脸被刀锋映成惨青，他用两只手指，挟抹去刀锋上的血迹。血染经他的手指。但那不是他的血，是别人的血。
水小倩看着他惨绿的脸色，试探的问：“你有心事？”
王寇没有立刻答她的话，他把刀锋上的血迹擦干之后，然后把刀口再在他衣摆上拭抹一阵，直至完全干净，才收入鲨皮刀鞘中。然后说：“他上次说‘珍重’的时候，就杀了他要他‘珍重’的人。”
水小倩不明白王寇这句话的意思，她也不明白王寇的脸色为何这般凝重。外面轰隆一声，打了一个闷雷。她听见王寇沉声道：“唐斩没有说真话。他不杀你是因为你漂亮。”
水小倩心中一阵惊诧：真的吗？一个冷血无情杀人不眨眼的刺客也会…？她忽然想到荆柯和夷姑的故事。
但她嫣然一笑说：“唐大哥名动江湖，第一杀手，他这种人，怎会喜欢人？你在说笑。”
王寇忽然抬起头来，水小倩觉得他神色有异，想到王寇在唐斩面前承认害怕，便道：“你还怕吗？——刚才我听到你心跳好快。”
王寇忽然大声道：“我从来没有怕过！”他虎地站起来，他对敌的冷静在女孩子的面前一扫而空：“我骗他的，我要让他低估我，他低估我，我才能活命，你懂不懂？”他咆哮。
水小倩脑中忽然掠过一些景象，很多年前，他因为一个人追求她，而挑衅对方，与对方动武起来，但是他输了。但在当天晚上，他成功地暗杀了那人。不久后她向他提起此事，他愤怒，咆哮而去。从今以后，他们各在天涯江湖的陌路上独渡…
王寇忽然平静下来了，说：“没事了，咱们离开这儿吧。”
他想到她从前在众多师兄弟追求中，独挑上他的那天，是因为他在台上，击败了她的父亲，她在台下骂他、啐他、踢他，而最后抱他、吻他，她佩服他，求他不要再难为她年老力竭的父亲。
外面浙沥一阵雨急。水小倩展颜笑道：“外边下雨了…我们一舞得一身透，是几年前的事了？”她说着，红着脸。
“嗯。”王寇望着外头的滂沱大雨，道：“下雨了，小心暗算，雨是下杀手时的好庇护。”
第八章 杀人的手段 老子
“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名微。此二者，不可致诘，故混而为一。”那“道”究竟是什么…？朱国帧一面读着“道德经”一面苦思哦，想不出“道”的道理来。要知道其时已是魏阉天下，屠尽忠良，毁天下书院，改筑魏公祠，将魏阉比作孔子。阁臣朱国帧情知魏势大，不可拂逆，惟有挂冠回乡，苦读老子，不问国事。此际他秉烛夜读，苦苦思索“道”之不行，而致天下无道。朱国帧本好读书，尤其在这苦闷之际，更浸其中，自得其乐。
既是“不见、不闻、不得、不可致诘”那“道”究竟是什么？“道，尚无名”难道“无名”就是“道”吗？…此际已夜深，他拿着古籍细看，烛火已燃至一半。就在这时，窗外人影一抹而过。
由于经过的人影着实太快，就算是双眼一直看着窗口，也未必及时看到，何况朱老爷子的双眼，正深埋在古书的字里行间。
朱国帧位为阁臣，生平极好读书，他对魏阉所为，不肯趋奉，自知难逃毒手，但又自度生平从无一语在人前斥及魏阉，政事也向无错失，便也自不去理会时局，只沉书籍经典乐趣之中。
这时“砰”地一声，木门被四分五裂，三名蒙面人，破门而入，朱国帧正读到：“…此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”这玄之又玄的法门，朱国帧自然求之若渴，只后悔从前在朝中多管闲事，没有好好的切磋琢磨，博览群经。
那三个蒙面人破门而入，见到朱国帧依然端坐，一人戟指喝道：“朱国帧，你横竖伸头也是一刀，缩头也是一刀，死前还是认罪吧！”
朱国帧依然双眼不离书本，只叹道：“魏公杀人，有什么罪不罪的？我朱国帧残躯一壳，待死便是了。”又道：“是以圣人无为，故无败；无执，故无失。”
当先的蒙面人“嘎”了一声，叱道：“老匹夫，你哈八狗上轿不识抬举，拿着本破书到十王殿去背吧！”
“刷”地拔刀，喝了一声：“给我杀！”朱国帧眼睛，喃喃道：“就算要杀我，也要明刑令法。我朱国帧要死就死在公庭国法下，怎能这般杀我？…就算道不行天下，也不该如此辱我啊。”
那些蒙面人怎容他罗嗦“铮铮”二声两名蒙面人，一抡斩马刀，一自前而后，掠过书桌，一自后而前，横斩过椅背，要两刀将朱国帧斩为三段！
朱国帧双眼仍不离书本，忽然一仰身，椅向后翻，双脚脚尖依然勾住桌子底下，所以椅背仅离地尺余，却并不翻倒。
两刀用力极猛，平贴朱国帧书背而过，眼看要中，却在最后刹那间陡失目标，两人收势不及“噗噗”两声，血肠四溅，两人被对方斩马刀所砍，刀嵌入身，哀呼倒地。
“呼”地一声，朱国帧白须银发，被刀风微微吹起，椅子又扳回原地，只不过转眼工夫，他未出一招，两人已落地不起，朱国帧依旧埋首读书，漫声：“天之道不争而善胜，不言而善应，不召而自来。”
为首的蒙面人忽见眼前一花，自己的两个手下就互斩而殁，心中震动，莫可形容；但见这糟老头子仍在念书，心头火起，骂道：“老匹夫，我看你往哪儿跑！”
“跑？”朱国帧眯着眼埋在书里，他眼睛非贴近书面看不清楚：“大道未临，我不逃跑。”
“虎”的一刀，蒙面人已头劈下！
烛焰被急风起突地一晃，黯了下来，朱国帧伸长了脖子，要看清楚文字，喃喃自语道：“哎，怎么越看越模糊了…”他此际伸长脖子等于送上去挨蒙面人这一刀。
蒙面人笑了，这一刀下去，他就可以净得纹银两百两，加上互斩而死的两个伙伴那两份，总共三百两，足够他去买醉狂宿恣宴三十天！
想到这里，他的刀势更惟恐不及，一刀要将朱国帧的脑袋瓜子劈下来。
就在这时，朱国帧忽将书一合“啪”地一声地掟到桌上，用拳重重一击书面，忿道：“找来找去，道是什么，却全篇闷如！”
这书往桌上一扔，恰好住刀尖，然后再一拳打在书面上“崩”地一声，刀锋自书本内折断，蒙面人大惊，断刀一，见朱国帧似痴似，喃喃自语，并不追击，心中一阵惊疑，但恶向胆边生，抡起断刀，直捣向朱国帧脸门！
朱国帧忽又拿起桌上残书，遮到脸上，自言自语：“咳，说不定是我老眼昏花，找不着罢了。”这书一拦，刚好挡住那一刀；刀势凌厉，却刺不破残书。
朱国帧左手在桌上一拍，喝道：“我再找找看！能教青丝成霜，，齿摇目瞽，也要找出道理来！”
这在桌上一拍“砰”地一震“飕”地一声，桌上的断刃一弹而起，闪电般没入蒙面人咽喉。
蒙面人抛了断刀，断刀落在朱国帧膝上，朱国帧似无所觉，也不理会，蒙面人反手抓住了自己的脖子，意图拔出断刃来，喉咙一阵格格连声，终于不支倒下。
只听朱国帧念：“夫唯兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。…”
然后外面有掌声起，进来了一高一矮两个蒙面人。
朱国帧也不以为意，继续念他的书。
高的人说：“朱学士的定力，真是令人佩服得五体投地。”
矮的人也睹睹赞道：“内力尤为了不起。”
朱国帧叹道：“这些旁门杂技，实属小巧，今我研读大道未通，实是惭愧。”
高瘦的人说：“学士实太过谦，朱学士通了武道便可，其他的道只要能打便通。”
朱国帧大不以为然：“说笑了，大道岂是魔外道小可比！”
矮的说：“而今天下行的就是此道。”
朱国帧淡淡地道：“黄钟毁弃，瓦缶雷鸣，那就无怪乎小人当道了。”说罢似话不投机，又专心专意的读他的书去。
矮的走前一步道：“朱学士。”朱国帧专心读书，便没有应，矮的径自说下去：“朱学士这番身手，何不投效魏公？自有重用。”朱国帧仍是不应。
高的行前一步，接道：“魏公确是惜重朱学士才学…”
朱国帧忽朗声读：“道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既…”
矮的脸色倏变，骂道：“你这关门演皇帝起来了，魏公瞧得起你，是给你老头儿面子，要是不给，哼嘿嘿——”
朱国帧忽自书本里抬头问：“要是不给怎样？”
矮子一呆，高个子便道：“今便要你见你老子去！”
朱国帧一听大喜道：“那好极了！见老子，正好我要去！我正想问他何谓道？天下因何无道？如何大道方得以行天下呢！”
高个子也变了脸色，叱道：“道***的！这是你自己找死，怨不得我！”“铮”地拔出镰刀，但是矮子手一扬，后发先至，三枚黑点，带着腥臭的尖啸分上、中、下三路直袭朱国帧！
这三道暗器极快，划过半空之尖啸更令人惊心动魄，朱国帧猛一抬头“嚓、嚓、嚓”三声，三页书纸似刀一般平平飞出，竟截住三枚黑点，飘送窗外，窗外轰隆、轰隆、轰隆三声，竟炸起三响火光，一阵焦辣之味袭鼻而入！
朱国帧在撕书送页之际，高个子的镰刀客啷连响，九环串动，划了一个大弧型直向朱国帧的后头劈了下去。刀光斩下时一片雪亮眩目，刀未至，刀风及，烛火终于顶受不住风“噗”地熄灭了。
这时外面暗器炸起火光未熄。
室内已骤然一团黑暗。
光听“嗖、嗖”连声，夹杂着刀风与叱喝，未久便完全归于沉寂。
隔了一会，忽然有”卜卜”二声，黑暗里几下星火，打着了火石，点起了纸头，正是其中一张撕下来的书页，着火的书页点着了烛火：点火的手，修长、镇定、骨节。
只听一个苍老的声音唉声叹息道：“唉，我竟为了送走这三件暗器，毁了三页“老子”…枉为圣人之徒，真是惭愧！无怪乎我一直得不到道了！”
这时烛火渐渐亮了起来，从一点绿焰变作了火光。那点火的人道：“老人家无须伤心，老子誊本“道德经”在下也有一本，绝非伪作，老人家要不要参考一下？”
朱国帧本来双目迟滞地看着渐盛的火光，此刻眼睛又变得如火舌一般地闪动着悦。“你有正本“道德经”？”
这时烛火已燃着了蕊，火光也告安定，点火的人又是一个蒙面人，不高不矮，但双眼自有一种令人莫测高深的威势，这时除这蒙面人外，室内倒着五个人，五个都是蒙面人，其中包括那互斩身亡的两人，被断刃破喉杀死的蒙面人，以及在灭烛前的矮个子和高个子，五个人没有一个是活的。
这个蒙面人道：“老人家好快的身手，一出手便杀人。”
朱国帧笑道：“死了也是要他们好，他们活着脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”
蒙面人摇首道：“老子的‘死’，不是这个意思。”
朱国帧凑前去问：“是什么意思？请教。”
蒙面人道：“不敢当。老子经里‘死’的意思，是指僵硬的，没有活力，没有生命的东西，所以愈强易败，愈柔反胜，这‘死’是与‘生’对立的，而‘天下莫柔于水，而故坚强者莫之能胜’，所以反而‘坚强处下，柔弱处上’。‘死’是僵硬化的一种，‘生’才是好的。要生得顺其自然，无为不争，反之，争锋逞强，舍后且先，方才是大死。”
朱国帧“啊”了一声，一阵恍惚窈冥，顷刻一拍前额，喜极凑前：“今幸得见先生，多蒙指点，解我多津。”又问：“何谓道？”
蒙面人即道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
朱国帧搔掉几丝白发，苦恼地道：“道之为物，惟恍惟惚，但我实在参不透这所谓夷、希、微的真义啊。”
蒙面人笑道：“老人家问的是什么道？”
朱国帧道：“当然是正道。”
蒙面人笑着说：“真正的道，人见人殊，不可说的，说了就落言验，道是测不透。道不尽的。”
朱国帧“唉呀”叹道：“那又何谓天道？”
蒙面人答：“天之道不争而善胜。”
朱国帧想了一想又问：“何谓圣人之道？”
蒙面人即答：“圣人之道为而不争。”
朱国帧怔了半晌，喃喃苦思，恍如梦中，越来越迷糊，忽尔一醒问：“你是魏忠贤派来杀我的？”
蒙面人淡淡地道：“大辩若讷。”
朱国帧一拍大腿，长叹道：“好！若你是刺客，是魏忠贤派你来的，故意使我昏糊涂，再一举杀我。如你能真救我朝闻道而夕死，我也甘心。我明知中计，还是中计，我着实给老子住了。不过要杀我，也不容易。”
他指一指地上：“你最好还是不要出手，因为我不忍杀你。”趋前低声问道：“你可真有老子真本？”
蒙面人颔首道：“老子西出函谷关，留书五千言于关令尹喜，此真本天下唯我一人独有。”
朱国帧引脖喜道：“那么，可否供我一阅。”
蒙面人笑道：“我带来就是为了给先生看。”说着便自怀襟里掏出一本以旧黄绢帛折成的书，双手递给朱国帧。
朱国帧接过之后，翻得几页，因书过于残旧，扉页粘在一起，他便用手指头点口水来掀翻书页。过得一会，他“啊”了一声，顿足道“原来如此！原来如此！…这都因伪本不录之过。”这时蜡烛晃摇，火舌颤动，窗外风急，很难看清书上模糊的字体。
朱国帧眼睛视物不清，便凑近细看，越看越是入，指案道：“咄！大道记兮，其可左右！执大象，天下往…通常无为而不为：要是朝廷不约制人民那么吃紧，才是好朝廷…”他时面抚髯，时而支颐，反复苦思，似忘了旁人存在。烛火明晃摇颤，他深埋入书内，只见字影跳动。恰似一个个魔影跃出一般，而且墨迹隐现虹霓之彩，朱国帧微微一惊，道：“我知道你是谁！”
蒙面人一直静静观看朱国帧忽喜忽叹之苦读，此时即反问：“我既未除下面罩，又还没出手，老人家如何知道我是谁？”
朱国帧眼不离书，大笑道：“我当然知道你是谁。当今刺客中，能挥刀断驰驹、横扫天下的杀手，自得唐斩一人耳；因不知唐斩如何绝善为恶，投入魏忠贤旗下？”
蒙面人连眼都不多眨一下“人在世上，有哪几件事是自己作得主的，一个杀手，当知如何才不被杀，才能活下去，趋炎赴势，在所难免。”
朱国帧大笑点头“痛快，答得好！”依然不抬目，问：“你自度不是我敌手？”
唐斩恭答：“老人家未入宦前，是陕湘一带‘铁书大侠’，以书为神兵，天下莫为破之；我唐斩的刀，斩不开老人家铁书的‘过千仞锋行万里路’八式。”
朱国帧又点点头，烛火青焰映得脸色有些青白可怖，他道：“你颇有自知之明…却又为何来惹这趟浑水。”
唐斩仍恭敬地道：“因在下自有对付老人家之法。”
朱国帧一呆，道：“你用什么法子，斗得过我？你一进来，我就防着你了。”
唐斩道：“我用计。”
朱国帧一怔，遂而哈哈大笑道：“计？我怕你用不过我。”
唐斩徐徐除下面罩，道：“我用毒。”
朱国侦淡淡地道：“你在哪里下毒？”
唐斩不答。
朱国帧望着书本大笑不已，边趁隙道：“你以为我不知你在烛火点燃时洒下‘高山一把青’的烈毒么？…你藉烛火燃它时的无臭气味，来使我中毒，哪有这般便宜事！我早已闭住了呼吸，待‘高山一把青’燃尽，才作正常吐纳。”
唐斩端然道：“老人家果然名不虚传！”
朱国帧笑道：“也没什么，只是我一生好读书，正史即读，野史也读，武林秘史会记下‘毒手药王’之女弟子程灵素以‘七心海棠’制之烛蕊施毒的传说，令人惊心动魄，后人为生戒心，便多了防备。是故读书博，即阅历广，足可延寿活命，所以读书实吾之至乐也。”
唐斩答：“是。”
朱国侦又道：“你也不用沮丧。你第二度在书页上下的毒，我以唾融解书扉粘合处，而书页早已浸有‘黑崖断水’，口舌沾上了，自是非死不可；…”
唐斩仍答：“是。”
朱国帧笑道：“你可不要失望，我用食指沾口水，却用中、无名指翻书，所以根本没有沾在舌上。我见你送我真本“老子”不忍杀你，为免你妄动，才告诉你这些。”
唐斩肃然道：“多谢。”
朱国帧眼睛低垂，注视书中，烛光映得他额前青筋跃动。“你又知不知道我何以知道你书中浸毒？”
唐斩老老实实摇首道：“不知。”
朱国帧道：“读书能活人，这句话一点也不错。朱延禧好食，我却好读，还是我聪明。书中岂止颜如玉、黄金屋而已？前人好心，早已把书页浸毒之法记于野史之中，曾听说过江湖上有‘金蛇郎君’者，即以此在死后多年仍毒毙大敌，实是非凡智略。你跟人之后再用这等手段，却是不入了。”
唐斩毕恭毕敬地道：“是。”
朱国帧笑容一敛道：“既知，还不去？”
唐斩即道：“老人家，你何以不转头看我？”
朱国帧正要拧头，但脖子僵住，只见他额前、鼻梁、颈项尽是青筋浮动，静脉贲张凸，瞳孔张大，一片惶惧迷茫，脸容甚是可怖。
半晌，朱国帧作不得声，他用尽办法，视线始终不能从书本里移目出来，只见书页上影影绰绰，似如刀光剑影、魅影幢幢，他顿时大汗淋淋下，嘶声道：“你…你用什么毒计…”
唐斩沉静地问：“老人家可知道创‘若云薄漏，照雨滴则虹生’一说的公孙绰。”
朱国帧讶惧道：“那是初唐“礼记注疏”里的话！”
唐斩点头道：“是，他说了这句话后近四百五十年，孙彦先和沈括才有‘虹乃雨中影’之说。”
朱国帧尖声道：“…你提他…作甚？！”
唐斩道：“孔颖达是通才，除文史皆有高深造诣外，其他方面，亦有精彩创制。这便是他所传下来，以峨嵋山产之‘菩萨石’研制成墨粉之‘径天虹蜺书’以秘传之法写成，加上浸过‘墨崖断水’的书页，和‘高山一把青’的烛光，合起来，偏生你又注目其中，不肯移视，你这一双招子，便算是废了，只定在书中，而麻痹也全从你眼中的幻影，蚀入你身上各处，你…”唐斩一笑，冷冷加了后一句：“你已经麻木不仁任凭宰割了。”
朱国帧这时才感觉到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌的感觉如此贴近，仿佛他的心跳就此停止，可是，他还是没有办法把目光从书本里拔出来。
唐斩叹息，徐徐站起，道：“老人家，我奉魏公公之命，不得不杀你。”
他说着，看着脸发尽汗，惊骇莫已的朱国帧，缓缓的解下了刀鞘，徐徐的出了刀，带着一串尖锐但又沙嘎难听铁器锯动的声音。
“老人家…魏公有命，你杀几人，便将你斩为几段，怨不得我，…你今并非死于我手，而是因为食古不化。世局如此，还寻索什么大道呢…”
说着二指掐熄了烛火。室内登时一片黑暗，只闻“呛”地一声尖响，刀已全出鞘，接下来便是五下急促尖锐的刀风之声…
第九章 杀人的手法 荆花
朱延禧与朱国帧同是阁臣，也因积仇权阉，相逐罢官。朱国帧坚持不逃，好书如命；朱延禧的好食也是天下知名的，但为人倒不似朱国帧腐迂。
他逃到夏镇一带，炎夏热不可当，他腹饥若雷鸣，想找东西吃，见路边有人卖荠芋、饽饽、米团和鱼酥羹，他都叫了一碗，付了碎钱，坐在大树下，便要好好的吃它一顿。
他每样都尝了一点，沾在舌上，便摇摇头，置于地上，卖鱼酥羹的、卖饽饽的。卖荠芋的、卖米团的，都顿觉奇怪，卖鱼酥羹的青年问：“老丈为何不吃？是嫌煮得不好么？”
朱延禧看看地上落花，不经意似的道：“不是不好吃，而是吃死人。”
青年吃了一惊，问：“吃了会死人？…您老是说，有人下毒？！”
其他几个卖东西的，也变了脸色，朱延禧道：“这米团的毒药，叫‘大象倒’，大象吃了也倒了，人吃了，当然也起不来了；饽饽的汤里有毒，叫‘蚁蝼糖’，好像一滴渗毒的糖杀死数百十只蚂蚁一般，一只饽饽也足以杀死这么多的人；还有荠芋里没有毒，毒在碗上，叫做‘一层光’，有道是‘一层光，吃了死清光’…这三种毒，足够毒死三十三个人，却用来毒我老朱，实承诸位瞧得起！”
青年失声道：“毒？！都有毒！…那我…我的鱼羹呢？
朱延禧淡淡道：“你的鱼羹倒没有毒。”说着眉头一皱道：“但是你靴底藏匕首，是啥意思？！”
一青年一怔，随即道：“是用来防身的。”
朱延禧双眉一剔，冷笑道：“普通乡下人防身也有那么利的匕首？！”
卖荠芋、卖饽饽、卖米团的三人一齐丢掉担挑，各自拔出兵器，吼道：“既然事机败，动手吧！”
朱延禧冷笑道：“我正肚饿，杀了你们吃鱼羹未迟！”随将肩膊横挂的弓，反手搭箭，骂道：“我要动手了，树上的三人，也给我滚下来”！
只听籁籁连响，三人自树上跃落，掠动繁花如雨点，有些还落到四碗食物里去。花落到地上、碗中，都煞是好看。朱延禧笑道：“好花，可惜没酒，拿来送酒，风味必佳！”
卖饽饽的喝道：“姓朱的，你好厉害，竟然识破我们用毒！”
一个刚从树上跃落的东厂番子骂道：“你这狗耳朵鼻子，也嗅出你爷爷躲在树上凉快着哩！”
朱延禧怪眼一翻，箭已反手取了下来，真快如闪电，只要一霎眼间便只来得及看到他的箭已扣在弦上了。
“凭你们年纪轻轻，入阉未久，不知我老朱昔日在江湖上的名号吧？”
卖米团的冷笑道：“倒有听公公提起：阁下就是以前江湖上人称‘神耳神舌神箭手’朱大将军。”
朱延禧哈哈大笑“魏阉也算有点见识，既知我名，还敢躲在我头上，还敢在食物中下毒？”
那被这场面吓得手足无措的青年问道：“人躲在树上，难免有呼息，您老听得出来，已神乎其技…但置毒食物中，老丈又从何得知呢？！”
朱延禧冷哼道：“我是师古鲁人巫师薄疑之学，任何人制毒物，一入我口，便可分辨出来…还有你！”朱延禧叱道：“你虽未在食物下毒，也不是好东西，给我站开点，若假意佯作，我一并把你杀了！”
卖荠芋的沉声道：“你用的是箭，至多只出一箭，我们七个人便教你搭不上第二支箭！”
朱延禧嘻嘻一笑道：“那你试试看。”“呼”地一箭去，正中卖荠芋的口，那人惨呼一声，其他五人，一起向朱延禧扑去，只有那青年并未动手。
五人扑到一半，其中一名东厂番子“喔”了一声，伸手反摸背后“砰”地自半空摔下，背上竟了一箭，其他四人，相顾失，不明白这无声无息突如其来的一箭来自何方，卖饽饽的叱道：“你有同…伏在暗处！…”
朱延禧哈哈大笑“你瞧清楚了！“一指地上伏尸的卖荠芋猛汉，只见他前一滩鲜血，却不见了箭羽，朱延禧冷笑道：“我的箭穿过他身体，回弧中第二人…这就是我的箭法叫‘一箭双雕’！”
四人尽皆失。
朱延禧张弓喝道：“再看我‘一波三折’法！”他快如闪电般已搭上了箭，张了弩，其快的程度令四人不及出手阻拦“呼”地一声，又一箭出！
这一箭出，四人各自急退凝神慎防，但朱延禧的箭并不向任何人，只漫无目的地出一箭而已。
四人一阵惶惑，忽箭啸尖锐，一个大折，已“扑”地入一名番子心口“嚓”地自其背心穿出，剩下三人，惊魂未定，那箭又连皮带血“嗖”地出，再入另一名后面的番子，竟在脖子上对穿而过，半空又一折返，余势未尽，急卖饽饽的汉子！
那汉子反应较快，急跃而起，但未及时避得开一箭“哧”地人他的小腹。这时箭劲已尽，未能透腹而过，但箭簇没人其间，这汉子抱腹打滚一阵，终于断了气。
剩下那个卖米团的大汉吓青了脸，卖鱼羹的青年也目定口呆，朱延禧十分得意，道：“你们这班狗腿子，平也迫人太甚，今教你见识爷爷的厉害…剩下两个，试试我的‘一石二鸟’吧！”
那青年突然跃前一步，一手拍在卖米团的肩膊上，卖米团的汉子拧头一看，青年出短匕，全捅进卖米团汉子肚里去。
朱延禧一愣，解下了箭，静观其变。卖米团的捂腹蹲下，痛苦嘶声道：“你这…畜生！”
青年嘴角一撇，带些许的冷笑，猛拔出匕首，鲜血迸，卖米团的大汉挣扎一阵，终于毙命，那青年狠狠骂道：“我被你们威利，加入魏，残害忠良，今便是我重生之！”
说罢收回匕首，向朱延禧跪下，恭声道：“我加入魏，就是为这干兔崽子所，今得老人家之助，宰他一个，总算出了口鸟气。我对老人家心存敬仰，故未敢在食物下毒。”
朱延禧用鼻子冷哼一声道：“你少来假惺惺，人到最后关头，不惜卖友求存，亦不以为奇，更何况你是阉的人。你杀他，只不过是要我饶了你罢了…也罢，而今我也杀不下手，你既未在食物中对我下毒，也未曾对我出手…你虽是阉，难保真的不是虚与委蛇，而今愤图思过…我要是无故杀你，也算愧读圣贤书了。”
说罢又一笑，道：“圣贤书…我读的倒不像老朱那么多，我平生之好，是食尽天下佳肴…”说着收弓箭，过去端起了那碗鱼羹，只见上面飘有几朵小花。
朱延禧轻念：“繁花如雨，落了地…怎奈它前时枝头，后对扫帚…”
那青年径自远远坐了开去，既不敢逃，也不敢走近。朱延禧也不去理他，匀去残花，把鱼羹三扒两拨，吃个干净，抹抹嘴巴，道：“你们斗胆，竟想在食物中下毒，我朱大将军除了耳灵箭快，这舌头，任何人下的毒，一试就出来…你们也不打听打听，以前我还是当今天子的试毒国师哩！”
那青年道：“上得山多终遇虎，玩火焚身，作法自毙，这些情形自古以来多的是。”
朱延禧脸色一沉：“你教训我么？看你年纪轻轻的，也学那朱国帧一般老气横秋训人么？你要想活着，就少出声！”
青年神色不变，又缓缓拔出匕道，叹息道：“只不论我多说少说，活不了的是你。”
朱延禧道：“你既然非寻死不可，那我就留一支箭给你。”说着缓缓出一支箭，要搭在弓弩上。
青年冷冷地道：“刚才你搭箭杀我，我虽难逃一死，现在要杀我，你已经没有这种能耐了。”
朱延禧怒道：“好！你就接我一箭试试…”真气一动，腹痛如绞，宛似一把小锯子在肠里割着，而且全身的血脉都似教木栓住一般，朱延禧狂吼一声，奋起搭箭上弦，勉力去！
那青年遽然冲前，贴地扑来！
“啸”地一声，一箭挟着极强无比的劲道，入青年头上发髻“呼”地发茨散在空中。
然而青年也平扑到朱延禧身前，平而出的身体一翘首，冲天而起，刀光一抹，在朱延禧还未搭上第二支箭前“崩”地割断了弓弦，同时双脚飞起，左踢小腹，右踢下颌。
朱延禧呢，全身血脉闭，苦痛至极，出手迟钝，一箭未中，弓弦已断，青年先踢其小腹，他正肚痛如刀割，哪里避得开去“砰”地中了一脚，第二脚又正中下巴“格勒勒”一声，他完全失去了重心，只觉得头脑一空，往后倒飞，也不知自己飞到哪里去，跌到什么地方，只听到那青年冷笑道：“杀你者，是当今第一杀手王寇，…”
他犹如在浮沙空中飘浮的身躯却仍升起了一个疑惑：王寇？这人不是曾专跟阉作对的杀手吗…？
然后他“砰”地倒在一处，全身骨骼，都似被拆了线的木偶似的，散了，而且头部和腹部，都空地，不属于他的一般。他的头无力地埋在土里，腹部也瘪了下去，只有膛急促地起伏着。
“王寇…王寇…”
王寇缓缓地上前，笑着：“你想知道何时中毒是不是？”他温文地笑着蹲下来，贴近头顶无力但眶眦裂的朱延禧：“你的舌头的确没有错，确是没有人下的毒瞒得过你。”他说着轻轻地、小心翼翼地把匕首的锋口放在朱延禧伏未停的脖子上：“可惜我也没有下毒，是树上这些花下的毒。”他说着指了指上面的树桠。繁花如雨，飘飘而落。
朱延禧的白胡子，都是鲜血珠子，有些落花，竟飘到他脸上去。
王寇啫啫摇头，道：“荆花渗鱼羹，是剧毒，你周身血脉，为之栓，但这毒乃是渗合到了你的喉里才形成，到胃里才发作，所以你再神通，也不知有毒。”
朱延禧全身似水快僵死的鱼，打起抖来，嘶声如哑弦：“你…你王寇…不是我们的人…吗…”
王寇摇头，叹了一声，道：“你又何须多此一问呢？”说着将刀锋一捺…。
第十章 投靠魏公公的人
“在下不是东林的人。”王寇恭恭谨谨奉上朱延禧的人头，向那着深藏青色绸袍，绣白缎龙首，火云四缀，佩玉带，冠带红纱的中年人。这中年人脸颌窄长，髯长及，似笑非笑，自有一股威严。身旁站有两个木无表情的人。
“在下奉献贼匪首级，只求一谒公公。”
那大官淡淡地道：“你见魏公作甚？”
王寇当即跪下，恭敬地道：“我冒大艰大险，为的只求见魏公一面…”
那官员笑道：“大艰大险？待我的部下全都拼干拼净，你再悠哉悠哉出手下毒，割下人头，讨个大功回来？这叫大艰大险？”
王寇不觉一阵悚然。他出道以来，暗杀无不功成，闻者相见莫不大夸特夸，赞他冒险犯难，胆气过人，而今这人却一语道破底细。王寇即道：“要杀朱延禧这老贼，也不容易，要毒倒他更难。”
中年人点点道：“也是，朱延禧这老匹夫是不好惹的，否则，魏公又怎容他至今。”
王寇道：“在下能毒倒他，确也费了一番功夫。”
中年人一笑道：“好功夫？那昔日你们在城中夜刺我时，怎么又只有你不出手？”
王寇心头一震：他，他怎知道此事？外表却全不动声“在下虚与委蛇，怎肯同合污，真的刺杀大人？请许大人明察。”
原来这大官便是魏忠贤手下“五虎十狗十孩儿四十孙”中“五虎”之一许显纯，他主理鞫刑，惨死无数，忠良殆尽，在魏忠贤手下极为得力。
“是么？”许显纯淡淡地道：“要是我真的人在轿中，那么唐斩和你，今也没有我许某人来投靠了。”
王寇笑着应和道：“大人吉人天相，就算我辈违天行事，大人也必逢凶化吉的。”心中却转念极快：看来“灯笼计划”行刺，便是唐斩出去的…乖乖，这可不得！
许显纯道：“好，你想见魏公作什么？”这是他第二次再问。
王寇知不说不行，即道：“小人想以自己一腔热血，一副身手，跟随魏公左右，谋得一官半职。”
许显纯摇摇头，王寇心中凉了半截，未待他开口，即道：“小人一身本领，虽不能作大事，但剪除异己，却非小人手段不可。”
许显纯哈哈大笑道：“你急什么？要是人人立了点小功，就能晋见魏公，魏公不是给你们烦死…不不不，烦得龙体欠安了么？况且…你杀得了朱延禧，难保不像荆轲以樊大将军之头谒见秦王，图穷匕见…嘿嘿，那时…我又如何担当得起！”
王寇听出了一身冷汗，慌忙道：“小人是诚心诚意，怎敢存有贰心…”
许显纯截道：“我知你没有，否则，又怎会设宴在此后园款侍你？来人啊，替壮士斟酒。”
几个婢女便盈盈过来，为王寇殷勤添酒。
王寇原一听许显纯叫“来人啊”心里打了一个突，后来知是叫人来服侍自己添酒加菜，才放了心，但暗底里仍提高警惕。
许显纯笑道：“你也不用担心，魏公手下，唯才是用…今正是用人之际，逆尚未除尽，正要依仗壮士处犹多…”
王寇即道：“小人便是为尽忠效死而来，见魏公求准侍其左右…
许显纯摇手道：“魏公身边，自有一高手保护，这点你大可放心；而你想谋个官儿当当，我许某人也承担得起，只要你拿得出胆魄来，忠心耿耿，包管你平步青云，不忧福禄…哈哈哈…”王寇听得大喜，慌忙谢过，许显纯笑道：“可惜的是…”
王寇忙问：“可惜什么？”
许显纯略作犹疑道：“壮士虽然有心，但是有心人并不止壮士一个。”
王寇强作哂笑道：“有心人虽不只我一个，但刺客讲究的是真才实力，这点有谁如我？”
许显纯哈哈大笑，端起酒杯相敬，王寇忙起身干尽，许显纯喝了杯中酒，用手揩了揩长髯，道：“来人，斟酒。”
一女子施施而出，发戴珠花，盈盈步出，为王寇添酒。
王寇忽有所觉，抬头一看，猛地一震，失声道：“…小倩，你也来了这里？”
水小倩柔柔一笑道：“天下那么大，尽都是魏公公的，我们做杀手的，不来这里，又能到哪里去呢？”
王寇情怀，执住小倩的手，道：“这些年来，我没了你的讯息…”
水小倩回手娇笑道：“我倒有你的讯息，这些年来…你好出名，除唐大哥外，就数你最有名了。”
王寇眼神一散道：“唐斩他——”
许显纯笑截道：“水女侠是女子，这里内殿倒需要几个女中豪杰，男子守卫却已太多…
王寇心中登时有被侮辱的感觉，正要发作，但想到许显纯系魏忠贤旗下当令之人，要水得水要雨得雨，得罪他在五湖四海间不用混了，当下强忍一口怒气，冷然道：“有些人，十个百个也抵不上一个。”
此语一出，许显纯身旁的两个人中的一个，出极之忿怒的表情来，另一人倒脸不改，只是眼中隐隐透一股杀气。
许显纯虽没有转身，却似已知背后情景，笑道：“郎，你要是不服，可以去试试？”
那愤怒的大汉一步跨出来，王寇不慌不忙道：“‘南杀’郎，遇者骨折。当年关西大力鹰爪王王素我，便是给你捏得浑身骨裂而死…”
那怒汉听了，火气才似平息了一些，王寇却一手拍盖在酒杯上，接着道：“可惜…这一战不必打…谁都知道，你输定了，这一战只衬托了我的武功而已，正如王素我武功之差反映出你的长处一样。”
郎怒得浑身骨骼似剪刀剪一般，啪啪作响，虎吼一般。攫了过来，所带起之急风，使得桌上杯盘碟筷为之翻倒倾泼，声威实是惊人。
可是水小倩在偷偷摇头，连许显纯也叹了一口气。
王寇没有出手，也没有避，他一伸手“呼”地一道酒箭，面直郎，郎也不可小觑，半空手一翻，掣出一面牌，挡住酒箭。
可是酒箭半空蓦然散开，变作漫天花雨，飞洒郎。
那些酒雨有一阵浓烈的腥臭之味，郎心中大惊：这小子竟在手心盖在酒杯上刹那间下了毒不成？他情知这些酒是沾不得的，忙以腾牌覆住面门。
另一个在许显纯身后的人，急扶走许显纯，但许显纯一晃身，已飘六尺开外，笑注视场中。
就在郎以腾牌罩脸，另一护卫顿失许显纯踪影时，水小倩‘呀”了一声，原来王寇就在这一瞬间，趁郎腾牌遮目，拔刀、出刀，一刀捅入郎鼠蹊中去。
“嘭”地一声，郎巨大笨重的身躯，坠在桌上，桌子粉碎。
王寇躬身道：“小人毁扰了大人酒宴，乞请恕罪。”月光下，他双手全不染一点血迹。
许显纯却大笑道：“能者相搏，不死不休，若毁坏区区之物，见上上之材，何罪之有？”向左右呼道：“来人，再摆筵席。”又笑向另一名护卫道：“黄昧明，你服他未？”
王寇心中一震：原来另一人竟是杀手中规定每年只作一案，但每案皆杀尽门的“北杀”黄昧明！
却听黄昧明毕恭毕敬地道：“属下心服，口服。”
王寇忙施礼道：“不知‘北杀’在此，晚辈雕虫小技，惭愧至极。”
黄昧明道：“在下佩服得心悦诚服。”竟真的垂头揖躬下去。
王寇也跟着回礼，双目却盯着黄昧明牢牢不放，暗自提防他低背时发出背弯暗箭；黄昧明却毕恭毕敬地真正向他作了三个鞠躬。
王寇决定要试他一试，忽然左手一抬，右手一横，成抱拳状，黄昧明即身而起，巧妙地一转身，向许显纯一揖道：“禀大人，属下有一个想法，不知可不可行？”
许显纯道：“你说。”
王寇见黄昧明拧身，心知若果自己在一拱手间发出袖箭，对方也必然能接得下去，心里一栗，知此人断不像郎那般好对付。只听黄昧明又道：“两人相格，必有一伤，如此反而不能长替大人尽心效力，生死微末事也，不能为大人效勋劳，才是终身之憾。不如由我们两个劳驾大人作个仲裁，三场技艺比试，以决胜负，不伤性命，岂不更好？”
王寇心里暗骂一声：这懦夫好一番道理！许显纯道：“哈哈，黄教头说的甚是。本来高手比武竞技，死伤难免，本官绝不在乎——不过，留着有用之身为朝廷效力，倒也是好事，哈哈哈，本官是鱼与熊掌皆兼得之人——”
“不过，本官对武学一道，甚无识见…”
王寇即道：“大人过谦，大人这般说，折煞我了。”
黄昧明说了几句话，大意也是如此。
许显纯盼两人，目光极是威严，但嘴角却略带笑意，笑道：“我不是合适的人选；合适的人选倒有一个。”
王寇、黄昧明心中都大是震讶，道：“不知是谁？”
许显纯笑着向王寇看了一眼。王寇心中突地一跳，暗忖：莫非他指的是我？随即又想到正是自己要和人比武，怎么可能指定自己，不暗骂自己一声。这时许显纯道：“我刚才已跟你提起过，这段日子，很多高手来投效我们，而且都是你们这一行的好手，譬如唐斩唐大侠——他有德有能，都足以作个仲裁了。”
王寇和黄昧明心中大震，但都点头道：“是，是。”王寇心中想：怎么唐斩也投入了这里？！黄昧明心中也忖：唐斩在这里未免声名太响，欺人太甚，事事都是他居优势，两人心中都大为不服。
王寇不住说：“我要为魏公公效死，是诚心真意的，桌上的人头，是朱延禧首级，这人绝不好对付。”
许显纯抚髯道：“朱延禧以毒不倒称著江湖，未升官前，还是个杀将，在沙场中百步人落马，箭无虚发，能杀掉他，当然了不得。”
黄昧明忍不住也说“王兄，在下来时，也曾献上张长哭的人头！”
王寇一听，脸色不也变了一变，许显纯笑道：“是啊，张长哭是出名悍蛮匪酋仇戚戚的部属，向来凶悍，咱们曾以三千兵员剿之，尚给他逃脱，而今却教黄教头宰了烹来喂狗子吃！”
王寇听在耳里，对眼前这人，更重新有了估量。
许显纯又道：“至于唐大侠，立功更甚，他杀的是朱延禧之师兄朱国帧，据说朱延禧除天生耳灵舌巧及箭术之外，其他武功，还是‘神手状元’朱国帧所授呢！”
王寇道：“唐大侠来主持，自是公道不过。”心中一阵难受：自己以为杀了朱延禧报效东厂，会备加重用，而今却要过关斩将方得录用，更不知何时何才能在声势地位上倒唐斩了。
黄昧明也道：“要是唐大侠肯作仲裁，当是再好也没有了。”
许显纯扬声道：“那好，有请唐大侠。”旁边即有人将话传开去。
许显纯道：“两位不伤和气，最好较技三项，以定胜负。黄教头曾在我处屡建奇功，位居一级。王兄弟是名震武林的后起之秀，杀手之中，锋芒无人可及。这一战，便定东厅档头教练之缺位。”
这时外面守戍喊道：“唐大侠到——”
许显纯笑说：“唐大侠在这里身份只是客卿。”
这时一人大步踏入，向许显纯见礼笑道：“大人可好？昨晚一坛‘雪中莲’喝得我七荤八素。今个儿见大人却精神奕奕，真是海量。”
许显纯抚髯笑道：“还说醉倒？看你来如一阵风，可没慢了半步。”
唐斩大笑：“这是我看家本领，不跑得快些，杀了人可要赔上性命。”他一面大笑一面说话，眉心的痣红得发亮。
只见他游目一扫，见水小倩即展颜道：“你昨佩戴臂，还在我那处呢！这珠花儿好美。”
水小倩有些慌惶，迅速游目盼，唐斩这才扫了王寇一眼，略现诧愣。许显纯道：“王寇兄弟、黄昧明教头、唐大侠都已见过面吧？”
唐斩大笑如常：“见过了。我早料到两位会加盟许大人麾下，哈哈哈。”
王寇每听他笑一声，心里有气，又见水小倩患得患失神容，心中更怒；臂原是女子系在臂上镯子之类的饰物，唐斩居然随口说出水小情所佩，王寇知道这下是秃子头上的虱子，摆明了。只听许显纯淡淡地道；“天下英豪，尽归我…魏公公彀中矣。”说罢大笑三声，显得意气风发。
唐斩即凑近斟酒，两人举杯，一口干尽，黄昧明、王寇站在一旁，不是滋味。
黄昧明便道：“许大人真是海量。”
唐斩偏首道：“我呢？我就窄量么？”许显纯哈哈大笑，显得与唐斩十分络。
王寇道：“大人肚里可撑船，我则三杯便醉。”
唐斩接道：“那也不用贬低自己来抬高别人。”王寇、黄昧明均为之噎住。
唐斩也不去理他们。王寇本以为这些年来，他已独创下江湖一番声名功业，不料现在跟唐斩一比，好象都没了着落，心中又急又沮。
许显纯笑道：“前天魏公叫你去，可有…
唐斩故作神秘低声道：“魏公又怎会看上我这身野的…”然后低声在许显纯耳边说了几句，许显纯呵呵大笑，几乎把喝下去的酒都吐出来。
唐斩也笑得古古怪怪地道：“…看来魏公口味又变啦…”
许显纯笑道：“…城里这下只怕又得风声鹤唳，杯弓蛇影，叫衙役们头痛死。”许显纯原是高官，长相极为威严，而今说这些话时，却变得跟普通人并无二样，令王寇看了一呆。
唐斩忽地把脸色一整道：“魏公的癖好，崔公公说过，不要张扬出去，否则任谁也要问斩。”
许显纯微微一怔，拍着唐斩肩膀笑道：“得啦，做老哥哥的在魏公手下十几年，还不知言多必失、食多伤胃么…”
唐斩怪笑道：“不过魏公崔公，太多…那个也伤身不好…”两人又嘻嘻哈哈地笑了起来，状态十分亲昵。
但王寇瞧在眼里，不觉一阵心寒，原来他瞥见许显纯这时虽脸笑容，但眼睛之中，却连一点笑意也没有，只光挂着个笑脸皮，心中七上八下，不知道这宦官在想着什么。
只听许显纯脸色一整，道：“今晚叫唐大侠来，是王黄两位高手竞分胜负，大档头一职，正好有待贤能…便请唐大侠作个裁判。”
唐斩“哦”了一声，笑道：“大档头么？我也求个一官半职来讨饭吃。”
许显纯笑道：“唐大侠是公公手边红人，近人护卫，作个档头儿，瞧得上眼么？”
唐斩道：“瞧不上眼，是大人瞧我不上眼。”说罢哈哈大笑，许显纯也笑道：“这是什么话！”王寇又一次见到许显纯大笑而眼中全无笑意。只听唐斩笑声忽然一竭，问道：“你们要比什么？”
王寇、黄昧明在唐斩出现之后，一直不上嘴，有些话想说不敢说，有些话说了怕说错，说出来的话都给唐斩言辞迫住了，便都不说了，而今唐斩这一问，两人都不由自主怔了一怔。
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