11月28日，在青岛海牛足球俱乐部训练基地，海牛球迷一起见证了历史。当天下午，青岛海牛队在中甲联赛第32轮7：1大胜新疆天山雪豹，提前两轮冲超成功。
下赛季，中超将再次上演齐鲁德比。
为了这辉煌的一刻，海牛队足足等了9年，3312天。
辉煌
中超创始球队之一
青岛海牛足球俱乐部成立于1993年，是青岛第一支职业足球队，也是中国足球协会超级联赛创始球队之一。
1994年，球队获得甲B联赛冠军晋级到甲A联赛，次年排名倒数第2位从甲A联赛降级，1996年又以甲B联赛亚军身份重返甲A。
1997年，颐中集团接手青岛海牛，更名为青岛颐中海牛足球俱乐部，并在2002年获得中国足协杯冠军。2004年底，中能集团全面接手球队，更名为青岛中能足球俱乐部。
2011年9月14日，济南，2011中超第12轮，山东鲁能Vs青岛中能
2011年，在韩国籍教练张外龙的悉心调教下，球队刮起青春风暴，最终取得中超第六的队史最佳战绩。当赛季，青岛中能主客场“双杀”老大哥鲁能，时年仅20岁的中能新星宋文杰在两次齐鲁德比均取得进球。赛季结束，宋文杰在联赛中共打进6球，与天津泰达的于大宝在射手榜上并驾齐驱，最终当选2011赛季中超最佳新人，球队队长刘健也入选了国家队。
挣扎
金元时代险些解散
同赛季，中甲班霸广州恒大登陆中超并凭借高投入勇夺冠军。在其带动下，国内豪门球队纷纷跟进，中超开启金元时代。
2013中超末轮：北京国安1-0青岛中能 格隆绝杀青岛降级
随着俱乐部运营费用水涨船高，青岛中能举步维艰。
2013赛季前，姜宁加盟广州医药，赛季中期郑龙转会广州恒大，之后主帅张外龙与球队分道扬镳，赛季初一度7轮不败占据榜首的中能，赛季遭7连败14轮不胜，最后一轮客场不敌北京国安，在体验了“工体噩梦”后不幸降入中甲，老板乔伟光掩面痛哭。
降级后，青岛足球的黑夜并未结束，刘健、邹正、宋文杰、刘震理等一批主力先后告别。球队在中甲苦撑3年后，在2016年又降入中乙，几次传出转让甚至解散的消息。
短短数年，这支球队从天上掉落深渊。2017-2020赛季，中能在中乙蛰伏了4年。
归来
3312天背后的坚守
2021赛季，按照中国足协中性化改名政策，球队从之前的青岛中能俱乐部更名为青岛海牛俱乐部，回到了俱乐部最初的名称。同时，球队进行了史无前例的大换血，一次性官宣13人加盟及回归，其中既包括姚江山、牟鹏飞等老将，也有吴星宇和张洋等青年才俊，加上夏季转会期引进的肖智等一众实力球员，战力大增。
在老帅殷铁生的带领下，青岛海牛一骑绝尘，最终重返中甲。在与厦门的关键之战结束后，队长沙一博的泪水夺眶而出，他是队内唯一经历过2013年中超噩梦和2016年中甲降级的队员。
本赛季，虽是 “升班马”，但拥有多名老将的青岛海牛一直被外界看作冲超热门。他们也没有辜负人们的期望，在一波连胜之后稳居中甲积分榜前三位，最终提前两轮冲超成功，就此成为了中国足坛第一支从中超降至中乙后又打回中超的球队。
2022年11月28日，青岛海牛时隔9年重返中超，球迷与俱乐部一同庆祝
“中超联赛，海牛回来了！青岛海牛，时隔9年再度重返中国足球顶级联赛，青岛这座足球城又有了自己的中超球队！为了这一刻，我们足足等了9年，9年的卧薪尝胆，9年的厉兵秣马，9年的患难与共，当时中能集团董事长兼总裁乔伟光在工体不甘落泪的意难平，终于在今天得以释放！”海牛官微赛后刊文表示，一路走来，球队经历过山呼海啸的高峰，长夜漫漫的低谷，壮志未酬的不甘，终迎曙光乍现的破晓。
据了解，青岛海牛是全国仅有两家从职业足球元年坚持迄今的、由民营企业投资经营的俱乐部之一。在国内足球界各方人士看来，稳定投入与俱乐部运营模式、扎实而丰富的青训布局、内外兼修的基础工作，让海牛俱乐部成为中国职业足球难得的一股清流，他们两年时间里连升两级，是厚积薄发的必然结果。
近年来，国内金元足球渐趋退潮。“九别重逢”，海牛此次冲超成功无疑为接下来的中国职业足球探索，提供了一个良好的借鉴范本。
（大众网·海报新闻编辑 刘旋 综合大众日报、大众网、北京青年报等）
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