本文来自 The Undefeated，作者 Jesse Washington
在今年的总决赛结束之后，无论这「最后一投」是命中了还是错过了，无论是克里斯-保罗运球拖延时间到比赛结束还是扬尼斯-阿德托昆博将皮球扔向天花板来庆祝他们所赢得的第一座总冠军，关于篮球历史上新的一页都将会被掀开：
斯伯丁将不再成为 NBA 联盟的官方比赛用球。
如果你不打篮球，那么或许你不太在意。但是这件事对于我们这些活在篮球世界的公民来说却是十分严肃的事情——球员们对于皮球拿在手心的感觉，就和他们对于球鞋一样关心。对于我们这些需要篮球的人来说，犹如 Jay-Z 需要麦克风或者科尔森-怀特黑德（美国作家）需要写作一样，任何事关我们挚爱装备的每一部件的变动都应该得到重视。
所以为什么要改变呢？这对于我们这些球友来说又意味着什么呢？
因当时受到了这项运动的发明者詹姆斯-奈史密斯的请求，运动达人阿尔伯特-古德威尔-斯伯丁在1894年创造了人类历史上的第一个篮球，并且斯伯丁自从1983年以来就一直是 NBA 联盟的官方用球。该品牌现在已经成为了篮球概念的代名词——问问肯德里克-拉玛尔、德雷克、米克-米尔、Takeoff、G Herbo、侃爷或者数不尽的其他说唱歌手就知道了，这些人都曾经在唱片中将 “打篮球” 和 “斯伯丁” 联系在一起。（特别感谢 Childish Gambino/幼稚冈比诺写过 “拼命打球打到就像我的斯伯丁注入了水泥。”）
但是斯伯丁与 NBA 的赞助合同将在这个 2020/21赛季结束时到期，他们目前无法就新的合同条款达成一致。斯伯丁会继续生产 NBA 官方的背景板和球筐，以及一整列的其它类型篮球，其中包括 TF-1000 还有我个人最为喜爱的户外用球，the Neverflat。
问题的关键在于，斯伯丁的 NBA 官方用球在篮球世界中的凡人领域内几乎从未得见。如果你打了一场临时组织的比赛，或者参加了大学的球队训练，或者在 YMCA（基督教青年会）的晨练甚至 AAU联盟（美国业余比赛联盟）中，官方的 NBA 比赛用球简直比本-西蒙斯投中的三分球还要罕见。
这主要是因为 NBA 是唯一在使用 100% 真皮的联盟，这种球可是比几乎所有其它使用复合材料的皮球都更加平滑，也更难操控。NBA 的皮球同时还需要经历一段漫长的 「煲机」过程才能够达到它犹如神话般的黄油一般的柔软状态，这就是为什么你通常会看到职业球员手持一个棕色的而不是橘色的球。斯伯丁曾为我送来一颗总决赛版本的篮球供玩耍，虽然我穿着 Air Jordan 的时候是众所周知的神准，但是这个东西还是让我的投篮相当吃力，即便是经过8，9期的训练课程后依然如此。控球的难度如此之大不禁让我惊讶于 NBA 球员的触觉和射程是多么夸张。
但是这种情况今后会发生改变。现在可以让威尔森（Wilson）登场了，他们自从 1946年联盟创立之始就开始提供 NBA 的官方用球，直到 1983年这个职务被斯伯丁夺走。几乎篮球世界每位成员都与威尔森打过交道，尤其是 Wilson Evolution，这款篮球在十几年前就已问世。这个篮球界的典范如今已经相当风靡，上一次当我在 LA Fitness （洛杉矶健身中心）结束了一场锻炼，当我在找自己的 Evolution 篮球的时候，感觉就像是在一场芝加哥公牛队的比赛中找 AJ 球鞋一样。这颗篮球由复合材料构成，开箱即用，具备很好的手感和抓地力，不会太粘，也不会太滑。这是一颗为投手而生的球，当你让它飞在空中时，感觉就像是一整天都有人给你塞钱一样愉快。
我打赌史蒂芬-库里使用这个球时远投命中率可以达到60%，但是 NBA 并不会使用 Evolution 这款篮球。“威尔森的 NBA 比赛用球将会使用相同的皮革材料，具体的构造和用球表现将和时下所用篮球的规格一致，” 担任 NBA 身份、装备和设备部的副主席克里斯托弗-阿里纳在邮件中表示。
这是一个明智之举。当 2006年 NBA 和斯伯丁计划更换一颗使用合成材料制成的比赛用球时，事情演变成了一场灾难。这一次，阿里纳说，联盟将与球队及球员们通力合作，并致力于开发全新的比赛用球。在六月份的选秀联合试训时，这件事情被介绍过，并且还得到了特雷-杨和贾马尔-穆雷的支持，并且已开始向 NBA 球队分发。
作为 NBA 头部的技巧训练师，同时也担任威尔森顾问工作的克里斯-布里克利也参与帮助了新球的开发工作，他已经在私人锻炼中使用了几个月的时间。“他们并没有试图重铸，或打造某些特别的篮球，” 他告诉我，“他们一致从简，他们保持了过去的 NBA 比赛用球所拥有的模样。”
从小学到大学篮球一级联赛的球友们可以身着和 NBA 球员完全一样的球鞋、短裤、袜子、毛线衣，甚至是打底裤。但是当谈论到篮球场上最重要的物品的时候，最终普通人使用到的还是在实验室中生产的皮革，而不是来自牛身上生长的真皮革。（善待动物组织协会，冷静一点）
斯伯丁并没有准备沉沦。他们的副主席马特-墨菲在一次采访中提到，在过去一年中，该公司的股份有所增长。在 NBA 以及大学联赛的背景板上，他们依然拥有姓名；并且从高中联赛到 FIBA 国际篮联举办的赛事，都依然还在使用斯伯丁；他们还计划发布一款可以在半个小时内组装完毕的便携篮球架。“我们坚信，只要我们继续创新，并提供高质量的产品，” 墨菲说，“我们就会成为篮球运动员、竞技体育运动员，或者任何参与比赛的人的首选品牌，无论是在他们自家的车库道上，或者是在竞技场、健身房还是公园里。”
但是如果 NBA 尝试融入 Evolution 所使用的技术，那么威尔森可以很快大杀四方。他们已经通过在 WNBA 的比赛中使用该用球做到了这一点，这是威尔森的首度亮相。这颗篮球使用到了被称之为 “Evo Next” 的材料，根据威尔森的团队运动部门总经理凯文-墨菲的介绍，这种篮球拥有一个不同的重心，这可以让你提升投篮命中率，同时还可吸走手上的汗水。
“NBA 的比赛用球是特别的，是我们为这些球员量身定做的，” 他告诉我，“我们需要保持一致性，确保我们不会辜负他们的期望。然后，我们就会看到事情的发展。”
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